Le dimorphisme sexuel
Le dimorphisme sexuel est l'ensemble des différences morphologiques plus ou moins marquées entre les individus mâles et femelles d'une même espèce, avec une coexistence de deux formes distinctes. Ces différences hétéromorphes peuvent être : le patron de coloration, la forme du corps, des nageoires, des données morphométriques et biométriques, etc.
Dimorphisme sexuel entre lion et lionne :
Le dimorphisme sexuel, également appelé l'hétéromorphisme ou le polymorphisme sexuel, entre un lion mâle et une lionne femelle, matures, marque des différences de poids avec un mâle beaucoup plus lourd. Une différence fondamentale entre les deux sexes est la présence d'une crinière, un collier de longs poils, autour de la zone nucale chez les mâles dominants.
Généralités
Le dimorphisme sexuel est la somme des variations de l'aspect extérieur telles que la forme, la couleur ou la taille, entre les mâles et les femelles de la même espèce. Il intervient chez la plupart des espèces, de façon plus ou moins visible.
Pour la plupart des espèces d'insectes, d'araignées, d'amphibiens, de reptiles, d'oiseaux de proie, etc. les femelles sont plus grandes que les mâles, alors que chez les mammifères, c'est le mâle qui est généralement le plus imposant, de façon parfois très remarquable.
Polymorphisme, dimorphisme, hétéromorphisme sexuel
Trois expressions synonymes sont employées pour qualifier les différences mâle-femelle chez les animaux : le dimorphisme, l'hétéromorphisme et le polymorphisme sexuel.
Les différences phénotypiques entre mâles et femelles de la même espèce peuvent également comprendre des caractères distinctifs dans le comportement. Associées à d'importantes différences phénotypiques entre les sexes, ces différences peuvent être qualitatives (présence ou absence de phénotypes tels que la couleur ou les tubercules de reproduction) ou quantitatives (les poissons d'un des sexes se développant plus vite ou ayant une taille supérieure).
Un couple de lucanes Lucanus cervus :
Les lucanes, mâle et femelle, offrent un dimorphisme sexuel remarquable chez l'espèce Lucanus cervus.
Le dimorphisme sexuel, synonyme d'hétéromorphisme, affiche l'apparence extérieure frappante permettant de distinguer les deux sexes par leurs caractères sexuels secondaires; par exemple, la livrée nuptiale.
Le dimorphisme sexuel peut être provisoire ou permanent. Les dimorphismes sexuels permanents et provisoires peuvent s'ajouter et se conjuguer... Ce sont ces "pièges" que les descripteurs d'antan ont eu bien du mal à déjouer lors des premières descriptions créant deux espèces là où une seule subsiste de nos jours.
Si le dimorphisme sexuel se manifeste au plan de la taille corporelle, la sélection portant sur le taux de croissance doit être alors menée indépendamment chez les mâles et chez les femelles. Plusieurs espèces de poissons comme les tilapias, les thons et les marlins présentent un hétéromorphisme dans leur croissance ou leur mortalité.
Chez les poissons
Par définition simplifiée, le dimorphisme indique la coexistence de deux formes distinctes. Chez les poissons, il est fréquent que la femelle soit plus petit que le mâle et soit moins colorée, mais cela n'est pas toujours une règle exacte...
Le dimorphisme sexuel chez certains cichlidés :
Le dimorphisme sexuel chez ce couple de cichlidés Pelvicachromis pulcher montre une femelle plus petite (en bas) que le mâle (en haut). Mais les couleurs, au cours du frai, sont à l'avantage de la femelle. Une partie du dimorphisme sexuel est provisoire.
Dimorphisme provisoire
Chez les animaux susceptibles de changer de coloris, en particuliers les poissons, les différences apparaissent avant ou pendant le frai, ou durant la parade nuptiale.
En règle générale, une coloration très accentuée du mâle (le plus souvent, il existe quelques exceptions comme ci-dessus) s'accompagne quelquefois de l'apparition d'un "masque". Mais chez les poissons, la distinction par les oviductes des femelles en période de frai (plus gros et presque perpendiculaire au corps de la femelle) est très visibles chez les vivipares par exemple.
Caractères permanents
Outre un aspect provisoire avec une adaptation du patron de coloration, certaines espèces ont des caractères sexuels différents de façon permanente :
- Présence d'un organe de copulation, le gonopode (Poecilia wingei endler, Xiphophorus hellerii, etc.).
- Des barbillons (tentacules moins nombreux chez la femelle ancistrus...).
- Une squamation (région pectorale de la femelle Hoplosternum thoracatum totalement recouverte de plaques osseuses).
- Une réserve graisseuse chez les individus mâles (vieux Cichlidés, Steanocranus casuarius...).
- Une hypertrophie générale des nageoires chez les mâles (Aphyosemion, Betta...).
- Une forme des nageoires (concavité externe de la nageoire anale chez la femelle d'Hyphessobrycon bifasciatus, interne chez le mâle; nageoire caudale du xipho mâle terminée par au moins une épée -basse-); premiers rayons épineux de la nageoire dorsale plus long chez le mâle de Mikrogeophagus ramirezi que chez la femelle.
- La forme du corps (plus élancé chez le mâle de Pelvicachromis pulcher, mâle plus svelte chez Paracheirodon innesi...).
- Une coloration (femelle guppy Poecilia reticulata beaucoup plus terne comme les femelles Aphyosemion, Trichogaster (Colisa) lalius... femelle Melanochromis auratus dorée alors que le mâle est brun-violet...).
Chez les plantes
En botanique, les plantes sont parfois dimorphiques, non seulement en raison de leur sexe, mais aussi à cause des conditions environnementales et du lieu de croissance. De nombreuses plantes sont hermaphrodites, et une plante hermaphrodite portant les deux simultanément, le dimorphisme se traduit par des caractères de formes différentes chez les fleurs, les feuilles, et d'autres organes.
En rapport avec "dimorphisme sexuel"
Un individu qui pratique la bisexualité est bisexuel, un phénomène psychanalytique de deux potentialités sexuelles, l'une féminine, l'autre masculine.
Un caractère sexuel distingue un trait morphologique ou psychologique propre à l'un ou l'autre sexe, mâle (homme) ou femelle (femme).
Un chromosome sexuel est un chromosome qui participe à la détermination du sexe d'un organisme, généralement l'un de deux types mâle ou femelle.
Un système de détermination sexuelle, du sexe, est un système biologique qui détermine le développement des caractéristiques sexuelles d'un organisme...