Pakicetus

Définition

Le genre préhistorique Pakicetus désigne un ancêtre de la baleine. C'est un genre de mammifère terrestre éteint, ex-carnivore, de la famille des Pakicétidés qui était endémique de l'Asie au cours de l'ère Eocène (55 à 40 Ma). Les Pakicetus existent depuis environ 15,8 millions d'années sous la forme d'un quadrupède à fourrure et à sabots, découvert dans le nord du bassin de l'ex-Indus (actuel Pakistan) en 1983.

Cet ancêtre de la baleine bleue et d'autres rorquals ne mesurait probablement guère que 30 cm de long, et certains disposaient d'une palmure.

Images de Pakicetus :

Les animaux Pakicetus sont des ongulés, disposant d'onglons dans leur sabots, partie qui repose sur le sol pédologique.

Explications

Les premiers fossiles ont été découverts dans le Pakistan, d'où leur nom. Les strates de l'ouest du Pakistan où les fossiles ont été trouvés faisait parties de la région côtière de l'ancienne mer Téthys. Le premier fossile n'était qu'un crâne seul. Cela donnait à penser que c'était une espèce de transition entre les mammifères terrestres éteints et les cétacés modernes. Puis en 2001, des squelettes complets ont été découverts, révélant que Pakicetus était principalement un animal terrestre, de la taille d'un loup, et très similaire dans sa forme liée aux mésonychiens.

En ce qui concerne l'évolution des baleines, certains auteurs se réfèrent aux travaux du paléontologue Philip Gingerich. Il parle de sa recherche sur Pakicetus, signifiant étymologiquement "baleine en provenance du Pakistan", mais ne révèle pas la véritable histoire. En 1994, Gingerich revendiquait que Pakicetus était une créature "parfaitement intermédiaire" entre un animal terrestre et une baleine". Les preuves fossiles à l'époque ne se composaient que de parties du crâne, mais Gingerich a montré en action la nage (natation) de la créature dans l'océan avec ses membres antérieurs semblables à ceux d'animaux terrestres, mais dont la bouche et l'extrémité arrière ressemblaient plus à ceux d'une créature de la mer mangeant du poisson. Toutefois, en 2001, plus de fossiles ont été découverts et il a été conclu que le Pakicetus n'était "pas plus amphibie qu'un tapir"...!

Malgré tout, certains auteurs continuent de prétendre à une autre origine de la baleine disant désormais que celles-ci seraient liées à l'antilope, se basant sur une "pièce unique de fossile" trouvée en 2000. Cet os fossile faisait partie de l'astragale d'une nouvelle espèce de baleine, dirent-ils. Mais plus tard ils ont trouvé l'autre partie et il a été compris que c'était bien un astragale, issu d'une baleine à quatre pattes. Pourquoi pas...? A quand remonte la dernière fois que vous avez vu une "baleine à quatre pattes"? Les évolutionnistes jouent des jeux de langage pour appeler les nageoires et la queue d'une baleine des "jambes". Mais si, comme dit, le fossile "ressemblait beaucoup à" l'astragale dans les artiodactyles (animaux terrestres ongulés, tels que les antilopes), alors comment diable se pourrait-il que seul élément de preuve fossile puisse être interprété comme étant lié d'une quelconque façon aux baleines ? En théorie de l'évolution, l'imagination est reine ! Parfois, on peut conclure que c'est la façon dont la science est censée fonctionner ! Vraiment ?...

Depuis, on a associé un nom d'espèce : Pakicetus inachus; il a approximativement la taille d'un renard.

En rapport avec "Pakicetus"

• baleine

  

  En zoologie, une baleine est un mammifère marin, généralement de très grande taille, possédant des fanons au lieu de dents.

• baleine bleue

  

  La baleine bleue est le nom commun de Balaenoptera musculus, une baleine couramment appelée rorqual bleu.

• onglon

  

  Un onglon qualifie le sabot, une extrémité cornée, des Proboscidiens (éléphants) et des Artiodactyles terrestres tels que les animaux de ferme ruminants...

• ongulé

  

  Un ongulé est un animal dont l'extrémité des doigts est protégée par une formation cornée : griffe, onglon, ongle, sabot.