Ignimbrite

Définition

L'ignimbrite est une roche volcanique ignigène constituée par les débris de lave acide (rhyolite) soudés entre eux. Les ignimbrites se forment principalement dans les éruptions explosives libérant des nuées ardentes. Voir aussi une roche ignée.

Une ignimbrite :

Une ignimbrite soudée rhéomorphe de Gran Canaria (îles Canaries). Largeur de l'échantillon 9 cm.

Explications

L'ignimbrite est une roche pyroclastique formée par un nuage très chaud de cendres volcaniques, de blocs et de gaz connus sous le nom de flux pyroclastique ou courant de densité pyroclastique. L'ignimbrite est synonyme de tuf inondé, de tuf soudé, de tuf cendreux et de coulée pyroclastique.

Les ignimbrites sont des dépôts d'écoulement pyroclastique dominés par la pierre ponce avec des cendres subordonnées. Il existe de nombreux exemples historiques, dont la plupart sont limités aux vallées émanant des cratères sommitaux. Un de ces dépôts de l'éruption du mont Saint Helens en 1980 contient d'abondants blocs de pierre ponce à son extrémité.

Rhéomorphe signifie que la masse rocheuse a pu s'écouler de manière ductile après le dépôt. Les clastes allongés de couleur claire sont des fragments de pierre ponce qui ont été aplatis et étirés par la masse des roches chaudes sus-jacentes, la température élevée et l'écoulement ductile. De tels fragments de pierre ponce allongés sont communs dans cette roche.

Le terme ignimbrite a été inventé par le géologue néo-zélandais Patrick Marshall en 1935. Ce terme était à l'origine utilisé uniquement pour désigner les tufs soudés. Ce sont des roches pyroclastiques qui étaient si chaudes juste après le dépôt du nuage pyroclastique que les clastes individuels ont adhéré les uns aux autres. Cependant, cette restriction ne s'applique plus. Ce terme comprend tous les dépôts de coulées pyroclastiques, qu'ils soient soudés ou non.

Les coulées pyroclastiques sont les expressions les plus meurtrières du volcanisme. Elles sont associées à un volcanisme explosif. Les formations d'ignimbrite sont très variables en volume apparent (0,1 à plus de 1 000 km³) et en distance de dépôt (1 à plus de 100 km). Leur apparence est également variable. De nombreuses couleurs sont possibles et elles peuvent être non soudées ce qui rend difficile la distinction de certaines ignimbrites du tuf. Ses gisements sont fréquemment altérés hydrothermiquement. L'eau nécessaire pour cela peut provenir d'anciens lacs et rivières qui ont été enterrés sous le nuage ardent.

L'ignimbrite hydrothermalement altérée est souvent magnifiquement colorée. Les dépôts plus petits sont associés aux anciens canaux fluviaux car les coulées pyroclastiques sont contrôlées par la gravité et ont donc tendance à suivre les vallées. Les flux pyroclastiques plus importants ne se soucient pas beaucoup de la topographie. Ils recouvrent juste les anciennes vallées avec des dépôts plus épais et les hautes terres avec des dépôts plus minces.

Que l'ignimbrite soit soudée ou non dépend principalement de la température dans le dépôt juste après le dépôt. La plupart des ignimbrites ont tendance à être felsiques, bien que des variétés basaltiques soient également connues. Les ignimbrites felsiques ont tendance à se souder si la température est d'au moins 500 à 650 °C. La température dans les coulées pyroclastiques peut même atteindre 1 000 degrés. Il n'est pas étonnant qu'ils soient si meurtriers étant donné aussi la vitesse à laquelle ils se déplacent (jusqu'à 700 km/h).

D'énormes gisements d'ignimbrite bien connus sont Bishop Tuff dans l'ouest des États-Unis et l'ignimbrite Taupo en Nouvelle-Zélande. Une grande partie des roches post-érosives de Gran Canaria sont également des ignimbrites.

Les ignimbrites sont composées de pierre ponce et de scories (roches volcaniques très vésiculaires et souvent vitreuses). Parfois, des blocs volcaniques plus gros sont inclus, mais la plupart des matériaux dont l'ignimbrite est composée sont des lapilli et des cendres.

En rapport avec "ignimbrite"

• ignigène

  

  Un produit ignigène naît du feu, résiste au feu et à de fortes chaleurs et se dit essentiellement du sel extrait au moyen d'une source de chaleur artificielle...

• roche ignée

  

  La roche ignée, roche éruptive, ou encore roche magmatique, est une roche métamorphique ayant subi une forte chaleur ou dont les propriétés sont consécutives à...

• roche volcanique

  

  La roche volcanique est une roche formée à partir d'un magma s'étant solidifié, au moins en partie, à la surface de la lithosphère.

• sel gemme

  

  Le sel gemme est composé de l'halite minérale non raffinée qui est le chlorure de sodium (NaCl).