Sépiolite
Définition
La sépiolite (écume de mer) est un minéral de type phyllosilicate de magnésium hydraté dérivé de la coquille calcaire interne d'une seiche. Elle se présente sous forme d'agrégats terreux, parfois massifs, ainsi que d'agrégats fibreux et poreux. La sépiolite est également rencontrée comme un minéral secondaire au sein des serpentinites. Sa composition chimique est représentée par la formule Mg4Si6O15·6(H2O).
Une pipe en écume de mer (sépiolite) :
La sépiolite est une fibre orthorhombique à prédominance cryptocristalline. Rare, l'écume de mer sert à fabriquer de petits objets comme ici une pipe à tabac.
Explications
La sépiolite est un minéral argileux naturel d'origine sédimentaire, caractérisé par sa nature non gonflante ainsi que par sa légèreté et sa porosité. Elle présente une surface spécifique élevée, faisant d'elle un matériau unique dans diverses applications. Sur le plan chimique, la sépiolite est classifiée comme un silicate de magnésium hydraté, dont les particules individuelles se distinguent par leur morphologie en forme d'aiguilles.
En raison du fait que la sépiolite peut être trouvée flottante sur les eaux de la mer Noire, elle est communément appelée écume de mer.
Caractéristiques et propriétés
La sépiolite gris-blanc, gris, jaune-blanc, vert-blanc, bleu-blanc ou rose clair a un lustre terne, une couleur striée de blanc et le clivage du minéral est parfait selon un plan cristallin inconnu. Le système cristallin est monoclinique. La sépiolite a une densité moyenne de 2, la dureté est de 2.
Nommé en 1847 par le minéralogiste et géologue stratigraphique allemand Ernst Friedrich Glocker (1793–1858), "sépiolite" vient du grec sêpion qui désigne l'os de seiche ou sépiole, en raison de sa faible densité et de son apparence poreuse, semblable à un os.
La genèse de la sépiolite est secondaire dans les roches sédimentaires, dérivant de l'altération de la serpentine. La paragenèse est à serpentinite et opale. Le minéral se trouve également associé à la magnésite (carbonate de magnésium).
Une fois extraite, la sépiolite est molle, mais durcit lorsqu'elle est exposée à la chaleur solaire ou lorsqu'elle est séchée dans un environnement approprié. Elle a la particularité d'absorber rapidement l'eau et même les corps gras, sans se déformer. Elle a une luminescence parfois blanc jaunâtre, parfois blanc bleuâtre. Elle fond difficilement et résiste aux acides, à l'exception de l'acide chlorhydrique. Elle doit être nettoyée avec de l'eau distillée.
Utilisations
La sépiolite est utilisée dans les mélanges pour la restauration des marbres, tels que les statues et les surfaces. Dans la construction, il est utilisé pour nettoyer la pierre. Sa capacité à libérer lentement de l'eau est en effet exploitée pour dissoudre les dépôts à base de gypse communément appelés "croûtes noires". Il est parfois utilisé comme substitut de savon et comme matériau de construction. Dans le domaine ferroviaire on expérimente l'utilisation comme grippage dans les bacs à sable des moyens de traction.
L'utilisation principale, cependant, est de créer de petites sculptures et surtout cela pour la construction de pipes souvent avec des décorations artistiques, de becs de cigares et de cigarettes. Particulièrement bien connue sont en effet la pipe en sépiolite, appelée pipe Meerschaum (du mot allemand pour "écume de mer"), puisque, grâce à la porosité de la sépiolite, l'humidité et le goudron du tabac vont imprégner le minéral, permettant ainsi pour obtenir une fumée fraîche, sèche et aromatique.
L'écume de mer est également cassée en granulé et commercialisée comme bac à litière hygiénique pour animaux de compagnie.
Origines
L'essentiel de l'écume de mer que l'on trouve sur le marché provient d'Asie Mineure, en particulier des environs de la ville d'Eskişehir, en Turquie, où on la trouve en masses nodulaires irrégulières, dans les dépôts alluviaux d'où elle est extraite. On la trouve également, toujours en quantité limitée, en France, en Espagne et au Maroc. Aux États-Unis, on le trouve à Nottingham, au centre du comté de Chester en Pennsylvanie, en Caroline du Sud et en Utah.
Synonymes, antonymes
2 synonymes (sens proche) de "sépiolite" :
- écume de mer
- magnésite
0 antonyme (sens contraire).
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Mots en S à proximité
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