Thymus
Définition
Le thymus est une glande spécialisée du système immunitaire, située derrière le sternum et entre les poumons. Comme organe lymphoïde, un thymus en bonne santé renforce l'immunité pour combattre les infections, prévenir le cancer et prolonger la durée de vie. Il produit l'hormone thymosine. Cette hormone stimule le développement des cellules T qui combattent la maladie. C'est dans le thymus que les lymphocytes mûrissent en cellules T. "T" = thymus !
Le thymus en détails :
Le thymus est situé au centre de la poitrine derrière le sternum, à égale distance entre les poumons juste au-dessus du coeur.
Explications
D'une certaine manière, le thymus et les hormones qu'il produit sont l'élixir de vie sur Terre. Il fournit non seulement un équilibre immunitaire pour survivre aux infections infantiles et prévenir le cancer plus tard dans la vie, mais sert également de stimulateur cardiaque pour la durée de vie humaine.
Pourtant, le thymus n'est actif que jusqu'à la puberté. Après la puberté, il commence à rétrécir lentement et à être remplacé par de la graisse. Voir aussi le facteur thymique sérique.
Le genre de plante Thymus, le genre des thyms, n'a rien à voir avec le thymus anatomique.
Structure anatomique
Le thymus est situé dans la partie antérieure supérieure (avant) de votre poitrine directement derrière votre sternum et entre vos poumons. L'organe gris rosâtre a deux lobes thymiques. Il atteint son poids maximum (environ 28–38 grammes) pendant la puberté.
Le thymus est composé de deux lobes. Chaque lobe a deux sections plus petites appelées lobules, donnant au thymus un aspect bosselé. Cette petite glande bosselée fournit un microenvironnement, une sorte d'incubateur, pour le développement de cellules T essentielles au maintien de l'immunité. Les lymphocytes T sont une sorte de lymphocytes qui jouent un rôle important dans la formation de la réponse immunitaire.
Personne ne sait pourquoi le thymus fonctionne à son apogée dans l'enfance et s'affaiblit avec l'âge. On pourrait penser qu'il resterait fort tout au long de la vie, ou même s'adapterait et se renforcerait avec l'âge. Mais cette caractéristique affaiblie peut expliquer certains virus (comme le coronavirus COVID-19) ont moins d'effets sur les enfants dont le thymus est pleinement fonctionnel, et pourquoi les personnes âgées succombent plus facilement. Le thymus s'atrophie avec l'âge et sa fonction devient immunologiquement plus faible.
Fonction
Le thymus ne fonctionnera pas pendant toute une vie, mais il a une grande responsabilité lorsqu'il est actif : aider le corps à se protéger contre l'auto-immunité, qui intervient lorsque le système immunitaire se retourne contre lui-même. Par conséquent, le thymus joue un rôle vital dans le système lymphatique (le réseau de défense du corps) et le système endocrinien.
Avant la naissance et tout au long de l'enfance, le thymus joue un rôle déterminant dans la production et la maturation des lymphocytes T, un type spécifique de globule blanc qui protège le corps de certaines menaces, notamment les virus et les infections. Le thymus produit et sécrète la thymosine, une hormone nécessaire au développement et à la production des cellules T.
Le thymus est spécial en ce que, contrairement à la plupart des organes, il est à son apogée chez les enfants. Une fois la puberté atteinte, le thymus commence à rétrécir lentement et à être remplacé par de la graisse. À 75 ans, le thymus n'est guère plus qu'un tissu adipeux. Heureusement, le thymus produit toutes les cellules T au moment d'atteindre la puberté (fin de la juvénilité).
La fonction principale du thymus est d'aider à développer les lymphocytes T ("T" est pour le thymus). La moelle osseuse produit des cellules T immatures qui traversent la circulation sanguine jusqu'au thymus, où elles deviennent des cellules T fonctionnelles essentielles à l'immunité de première ligne contre les cellules étrangères, y compris les virus.
Les cellules T jouent un rôle vital dans tout le spectre de l'immunité. Ils sont impliqués dans la cascade inflammatoire, la réponse vaccinale, les allergies et l'auto-immunité. Les cellules T sont également impliquées dans la dysbiose intestinale, l'altération du métabolisme, la réparation des tissus et le maintien d'une grossesse en bonne santé.
Fonctionnement
La glande thymus peut sembler simple, mais elle est très complexe. Au sein des lobules thymiques, les recrues de cellules T sont sélectionnées pour leur compétence et diplômées en lymphocytes CD4+ assistants ou CD8+ tueurs. L'équilibre entre CD4 et CD8 est essentiel pour la résistance aux infections virales.
Outre les cellules T, le thymus produit des hormones et des composés de régulation immunitaire appelés cytokines. Mais trop de cytokines déclenchent une tempête immunitaire déclenchant une réponse hyperactive pouvant entraîner la mort. Ce fut le cas lors des premières infections à coronavirus du SRAS. Les patients ont été submergés par le virus et leur système immunitaire a réagi de manière trop agressive. Les tempêtes de cytokines sont courantes chez les patients plus âgés atteints d'infections coronavirales COVID-19. Mais, un thymus sain et fonctionnel maintient le système immunitaire en équilibre.
La fonction thymique ne s'arrête pas aux cellules immunitaires et aux cytokines. Les cellules du thymus produisent des substances biologiquement actives, dont des hormones, les trois principales étant : les thymosines, la thymopoïtène et la thymuline. Il produit également des peptides et des interleukines, une classe de molécules immunomodulatrices comme l'IL-6 qui influencent la réponse inflammatoire à l'infection. Et, aide à vaincre le cancer.
Un thymus sain et compétent est essentiel pour survivre aux infections, prévenir le cancer et prolonger la santé pendant le vieillissement. Mais si vous avez 45 ou 65 ans, comment savoir si votre thymus fonctionne assez bien. Malheureusement, il n'existe aucun moyen direct d'évaluer la fonction thymique. Pour les patients atteints de maladies chroniques et au cours du vieillissement, un test de laboratoire des lymphocytes T et lymphocytes B permet d'évaluer l'état immunitaire. Un nombre insuffisant de ces cellules immunitaires primaires indique que le thymus est sous-performant.
Histoire
Les chercheurs ont ignoré le thymus jusqu'à ce que le Dr. Jacques Miller découvre sa fonction au début des années 1960. Même jusqu'en 1963, le lauréat du prix Nobel Sir Peter Medawar a qualifié le thymus d'accident évolutif sans grande importance. Comme l'éminent scientifique anobli avait tort !
Les chercheurs et les médecins anti-âge connaissaient l'importance du thymus avant même que le Dr Miller n'identifie les cellules T. Dans les années 1930, un médecin suisse, le Dr. Paul Niehans, a été parmi les premiers à injecter aux patients des préparations à base de thymus d'animaux. En 1955, un autre médecin suisse et étudiant de Niehans, le Dr. Alfred Pfister, a développé une méthode pour stabiliser les cellules de thymus transformées, afin que les médecins n'aient pas à injecter des extraits frais. Et dans les années 1970, un médecin suédois, le Dr. Elis Sandberg, a développé un extrait de thymus à haut poids moléculaire, la forme encore utilisée aujourd'hui pour la thérapie restauratrice du thymus.
Synonymes, antonymes
1 synonyme (sens proche) de "thymus" :
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Le mot THYMUS est dans la page 2 des mots en T du lexique du dictionnaire.
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Le système immunitaire est un réseau complexe d'organes, de cellules et de protéines qui aident l'organisme à combattre les infections et autres maladies.
La thymosine est une hormone produite par le thymus dont le rôle est la stimulation du développement des cellules T.