Sacculine (Sacculina carcini)

Définition

Une sacculine, connue avec Sacculina carcini, est un crustacé cirripède non segmenté qui, adulte, est un parasite obligatoire d'un crabe. Le parasitage d'un crabe hôte intervient au stade cypris de la larve. Ce faisant, l'animal perd tous ses organes externes (tronc, membres et carapace) pour devenir une masse cellulaire blanc-jaunâtre.

Une sacculine Sacculina carcini :

Sacculina carcini est la sacculine parasite du crabe Carcinus maenas, mais pouvant également infester Liocarcinus holsatus dans la super-famille Portunoidea.

Explications

Les sacculines survivent en absorbant les nutriments du sang de leur hôte, le crabe, sans lui causer de dommages mortels. Comme de nombreux parasites, une sacculine "prend soin" de son hôte pour éviter de mourir avec lui.

Au fur et à mesure que le parasite se développe, son corps grossit et émerge près de l'abdomen du crabe, là où les femelles portent leurs oeufs. La femelle adulte de Sacculina apparaît comme une excroissance lisse en forme de sac, dépourvue d'yeux, de bouche et d'organes visibles. À ce stade, le crabe ne ressent qu'une gêne minime et aucun changement notable.

Processus d'infestation

Au stade nauplius, les sacculines sont indiscernables des autres espèces du groupe des cirripèdes. Environ 4 à 5 jours après l'éclosion, la larve commence à développer une coquille, marquant un moment crucial dans la vie de la femelle Sacculina. À ce stade, elle doit trouver d'urgence un hôte approprié – un crabe – avec lequel elle établira une relation parasitaire à vie. Grâce à des organes sensoriels spécialisés situés sur ses pattes, la larve détecte l'odeur d'une espèce de crabe adéquate. Elle se déplace ensuite vigoureusement dans l'eau jusqu'à atteindre sa cible.

Une fois en contact avec le crabe, la larve (stade cypris) repère un point d'entrée, généralement au niveau des articulations des pinces ou d'une zone endommagée de la carapace. À ce moment, la sacculine subit une transformation physiologique remarquable en se débarrassant de sa carapace et en développant une pointe acérée et creuse à l'extrémité de sa tête. Cette pointe lui permet de perforer l'exosquelette du crabe. Une fois cela fait, elle se débarrasse du reste de son corps – tronc, membres et carapace – et utilise la pointe pour injecter un amas de ses propres cellules directement dans le corps du crabe.

✅ L'aspect fascinant des sacculines est de ne laisser aucune trace physique de sa forme externe à l'intérieur de l'hôte. Elle y pénètre sous la forme d'une masse microscopique de cellules, qui évolue ensuite en un système parasitaire sophistiqué.

Une fois à l'intérieur du crabe, les cellules du parasite migrent vers les zones riches en nutriments du tube digestif de l'hôte. Elles commencent alors à se diviser et à croître rapidement, formant une nouvelle structure parasitaire dotée d'extensions semblables à des racines. Ces excroissances invasives se propagent progressivement dans tout le corps du crabe, atteignant même ses yeux. Il en résulte un organisme entièrement nouveau qui ne ressemble en rien à la larve d'origine.

Reproduction

Lorsque Sacculina atteint sa phase de reproduction, elle modifie le comportement et la physiologie du crabe :

• Le crabe cesse de muer et de grandir afin de protéger l'excroissance du parasite.
• Ses organes reproducteurs sont détruits (castration parasitaire).
• Il perd la capacité de régénérer ses pinces endommagées.

Ces modifications permettent au crabe de conserver son énergie, en redirigeant ses ressources vers le parasite. Devenu stérile, le crabe se concentre entièrement sur le parasite, qu'il prend pour sa propre progéniture.

Sacculina parasite les crabes mâles et femelles. Si un mâle est infecté, il adopte un comportement similaire à celui d'une femelle. Le parasite émet des phéromones et crée un petit orifice pour l'accouplement. Les mâles Sacculina, nageant librement, muent en se faufilant par cette ouverture pour féconder les oeufs de la femelle. Une fois à l'intérieur, le mâle demeure définitivement et produit du sperme jusqu'à la fin de sa vie. Généralement, deux mâles cohabitent avec la femelle afin d'accroître la diversité génétique de la descendance.

Le crabe infecté nettoie consciencieusement l'excroissance parasitaire sur son ventre. Lorsque les larves de Sacculina sont prêtes, le crabe grimpe en hauteur et agite ses pinces pour faciliter leur dispersion dans les courants marins, perpétuant ainsi le cycle.

En rapport avec "sacculine"

• anatife

  

  Une anatife est un arthropode marin pédonculé du sous-ordre Lepadomorpha parmi les cirripèdes.

• cirripède

  

  Les cirripèdes sont des crustacés de l'infra-classe Cirripedia qui vivent fixés à un substrat dur ou comme ectoparasites au stade adulte.

• crabe vert

  

  Le crabe vert Carcinus maenas est l'un des crustacés décapodes de la famille Carcinidae, présent en océan Atlantique et en mer Méditerranée.

• pouce-pied

  

  Les pouces-pieds sont des crustacés comestibles du groupe des cirripèdes sessiles à long pédoncule comme les anatifes, mais du genre Pollicipes.