Pyrosomes

Définition

Les pyrosomes sont des colonies pélagiques de tuniciers flottants, non fixés, de la famille Pyrosomatidae aux propriétés bioluminescentes. Le nom du principal genre, Pyrosoma, signifie littéralement "corps de feu".

Le pyrosome Pyrosoma atlanticum :

Le pyrosome de l'Atlantique, comme ses congénères, ressemble à un amas lumineux étrange, caoutchouteux, ressemblant à des cornichons transparents. Les pyrosomes sont principalement des organismes filtreurs flottants qui consomment du phytoplancton. L'espèce Pyrosoma atlanticum, en plus de l'Atlantique, vit également en Méditerranée et peut atteindre la mer du Nord.

Explications

Un pyrosome est un animal marin à part entière : un zooïde doté d'un cerveau simple, d'un estomac, d'un foie et d'un panier de cils servant de filtre. Tous ces zooïdes, chacun clone de son voisin, sont reliés entre eux par une substance gélatineuse transparente, la tunicine, formant une colonie ferme en forme de chaussette, ouverte à une extrémité.

Les biologistes marins ont identifié plusieurs espèces de pyrosomes, dont certains peuvent atteindre des tailles énormes. En 2018, à quelques centaines de kilomètres de la Nouvelle-Zélande, des plongeurs ont découvert par hasard l'un de ces pyrosomes géants de plus de 7,6 mètres de long. Certains évoquent des tailles maximales de plus de 10 m (et même 20 m) pour un diamètre supérieur à 1 m ! Toutefois, la majorité des spécimens mesurent une trentaine de cm.

Pyrosoma atlanticum dans une main :

Pyrosoma atlanticum est l'espèce la plus communément observée, y compris sur les bords de plage où certains individus viennent s'échouer. Ils sont strictement sans aucun danger.

Le premier auteur occidental à décrire et à nommer officiellement ce que certains marins appelaient "cornichons de mer" fut l'explorateur et naturaliste français François Auguste Péron (1775–1810). Au début du XIX^ème siècle, il en découvrit une grande colonie une nuit à la surface de l'Atlantique équatorial.

Mode de vie

Les pyrosomes flottent librement en mer, de la surface jusqu'à 900 mètres de profondeur. Ce sont des organismes filtrants, regroupés dans un corps commun pour se déplacer et ainsi bénéficier d'un meilleur accès collectif pour capturer le phytoplancton, puis excréter l'eau et évacuer les déchets de leur noyau commun. Cette filtration collective leur permet de se déplacer, contrôlant ainsi une partie de leur mouvement vertical et même de leur propulsion.

Chaque zooïde possède ce que les scientifiques pensent être des cellules contenant des bactéries bioluminescentes au sein d'une paire d'organes. La célèbre bioluminescence du pyrosome a été enregistrée sous forme d'une gamme de bleus, de verts et de roses. Cette lueur les aide à attirer le phytoplancton vers leur corps collectif et peut-être à communiquer avec leurs congénères zooïdes pour ajuster leur mouvement vertical vers le haut ou vers le bas de la colonne d'eau en fonction des mouvements de leurs sources de nourriture (généralement en réponse à la lumière du soleil) et peut-être à éviter de devenir la proie des tortues et des dauphins.

Les pyrosomes sont ovovivipares, les oeufs se développent à l'intérieur de la "mère" sous forme de blastozoïde (sans le stade méduse). Les pyrosomes sont parfois associés aux salpes.

Pyrosoma

Pyrosoma est le genre le plus représentatif des tuniciers coloniaux flottants dans les eaux tempérées du monde entier. Décrit en 1804 par Péron, il compte 4 espèces : Pyrosoma aherniosum, Pyrosoma atlanticum, Pyrosoma godeauxi, Pyrosoma ovatum.

La famille Pyrosomatidae, dans l'ordre Pyrosomatida et la classe Thaliacea, comprend trois genres : Pyrosoma, Pyrosomella, Pyrostremma.

La plus grande espèce est le pyrosome géant, Pyrostremma spinosum, qui peut exceptionnellement atteindre 12 mètres de long.

En rapport avec "pyrosome"

• blastozoïde

  

  Un blastozoïde (ou blastozoïte) est un individu qui se forme au cours de la reproduction asexuée chez les espèces coloniales d'ascidies fixées, les tuniciers.

• doliole

  

  Les dolioles sont des tuniciers pélagiques nageurs de l'ordre Doliodida dans la classe Thaliacea.

• salpe

  

  Une salpe est un tunicier pélagique vivant dans les masses d'eau libre, appartenant à la famille Salpidae.

• tunicier

  

  Un tunicier est un invertébré marin appartenant au groupe de prochordés Tunicata comprenant les Ascidiacés fixés (ascidies) et les Thaliacés pélagiques...