Histosol

Définition

En géologie, un histosol est un substrat ou sol gorgé en eau, très riche en matières organiques, dont le milieu est eutrophe ou mésotrophe. Le sol se construit à partir de débris végétaux morts qui se transforment lentement en conditions d'anaérobiose en raison de son engorgement (quasi-)permanent.

Un histosol, ou organosol, est constitué presque exclusivement d'horizons holorganiques H. Ce sol des horizons organiques peut être profond de (éventuellement) plusieurs mètres. Il est souvent majoritairement formé par de la tourbe, à différents niveaux de décomposition.

Un histosol :

Le profil d'une partie d'un histosol indique ici une profondeur de 3 mètres. La superficie totale de tous les histosols dans le monde est d'environ 3,5 millions de kilomètres carrés, soit 3 % de la superficie des terres libres de glace.

Explications

La plupart des histosols se sont formés sous privation d'oxygène avec saturation en eau (tourbe), mais ils peuvent également être trouvés dans des régions fraîches avec une bonne oxygénation.

L'histosol est une tourbière dont le sol contient au moins 12 à 18 % de carbone organique et dont l'épaisseur est d'au moins 40 cm. Les tourbières ombrogènes ont ce type d'histosol.

Dans les premiers décimètres des horizons, en règle générale, les 80 premiers cm doivent être composés de plus de 50 % en volume de carbone organique; cette teneur élevée en matière organique entraîne des valeurs de densité apparente très faibles dans ces sols, jusqu'à seulement 0,1 t/m³.

Sur le plan écologique, les histosols sont d'une grande importance car ils reçoivent en permanence des apports de matière organique; la vitesse de ces contributions est supérieure à celle de leur destruction, elles agissent donc comme un puits de carbone. Le drainage des histosols conduit à une minéralisation rapide de la matière organique et à la libération de dioxyde de carbone (suppression du puits de carbone).

Les histosols les plus typiques sont les sols tourbeux, dans des situations qui présentent un drainage difficile, même si dans cet ordre les sols développés dans des environnements bien drainés existent. Étant donné que de nombreux gélisols se développent également dans des environnements mal drainés, une condition indispensable pour qu'un sol tombe dans l'ordre des histosols est l'absence totale de pergélisol.

Ces sols, majoritairement pauvres, peuvent avoir un pH acide, souvent même beaucoup (dans certains histosols, le pH chute à 3). Par conséquent, il n'y a généralement qu'une croissance clairsemée des plantes sur les histosols. S'ils sont drainés, le risque d'érosion éolienne est élevé.

Ils peuvent être exploités à des fins agronomiques (notamment en horticulture) avec de grands rendements après régénération, car ils sont riches en substance organique humifiée (humus), qui après le drainage est compacté et se décompose de manière désordonnée. En raison de la teneur élevée en matière organique, les constituants des histosols servent de biocarburant.

Les histosols apparaissent sur des terrains moins escarpés avec peu d'activité des animaux du sol et des micro-organismes et donc une très mauvaise décomposition. Ils se composent principalement dans l'hémisphère Nord de la terre et se trouvent principalement dans les régions à climat froid et humide sous les latitudes tempérées et la zone boréale (Sibérie occidentale, Finlande, Canada), ainsi que dans les Everglades dans l'État américain de Floride, Sumatra, le bassin du Congo et les marais de mangroves d'Asie. Ces sols abritent des fossiles, comme la végétation terrestre du Dévonien.

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