Bractée

Définition

En botanique, les bractées se réfèrent aux corps foliacés au voisinage des fleurs, à la différence des feuilles normales et des morceaux de périanthe. Elle est une feuille modifiée et spécialisée, le plus souvent située sous la fleur : elle garde une couleur verte ou prend une couleur vive.

Une bractée désigne un organe ressemblant à une feuille mais aux dimensions et aux formes différentes de celle-ci, elle est située à la base d'un pédoncule, d'une fleur ou d'une inflorescence. Plus simplement, les bractées sont de petites feuilles se trouvant à l'aisselle des fleurs, désignant donc une feuille modifiée qui axille une fleur.

Une bractée de bougainvillier en extérieur avec des fleurs blanches :

La bractée d'un bougainvillier est typique de sa description botanique, les feuilles colorées entourant la fleur blanche semblent faire partie de l'ensemble floral.

Explications

Lorsqu'une bractée, foliacée, est de petite taille, elle devient une bractéole. Une involucre regroupe un ensemble de bractées portant des ombelles simples, mais une involucelle regroupe les bractées des ombelles composées d'ombellules, notamment chez les ombellifères.

Voir aussi une bractée foliacée.

Structure

Les bractées sont généralement petites et entières. Elles peuvent être souples, rigides voire acérées comme des épines. Chez certaines espèces, elles sont remarquables par leur taille et/ou leur couleur (bractées rouges des Poinsettia, spathe des Aracées). Effectivement, certaines bractées sont de couleurs vives et servent à attirer des pollinisateurs (souvent en l'absence de nectar), soit conjointement avec le périanthe ou à la place de celui-ci.

Dans certains cas, comme chez le tilleul, les bractées sont plus grandes que la fleur. Dans d'autres cas, comme chez les composées (Astéracées), elles sont très petites, comme par exemple avec le pissenlit Taraxacum officinale; pour cette famille, une bractée est souvent appelée calice.

Les bractées sont souvent, mais pas toujours, différentes des feuilles du "vrai" feuillage. Elles peuvent être plus petites, plus grandes, ou d'une autre couleur, forme ou texture. Typiquement, elles sont également différentes de celle des parties de la fleur, tels que les pétales et/ou sépales.

S'il y a un déplacement apparent de la tige de la fleur ou de l'inflorescence à la bractée, on parle de métatopie. Ce phénomène est perceptible, entre autres, dans la famille des Solanacées.

Une plante avec présence de bractées est dite bractéolée (un bractéaire), et inversement, en cas d'absence de bractées, elle est appelé abractéolée.

Fonction

La fonction principale d'une bractée n'est pas la photosynthèse mais la protection des fleurs ou des inflorescences. Bien qu'elles soient le plus souvent vertes, il existe quelques exceptions dans lesquelles, au cours de leur développement, elles acquièrent une variété de couleurs, souvent intenses et frappantes, comme dans le cas de l'hortensia, du poinsettia Euphorbia pulcherrima, de la bougainvillée Bougainvillea ou l'anthurium spathe, de telle sorte qu'elles sont souvent confondues avec les vraies fleurs.

En bref : l'une des fonctions principales des bractées est celle de la protection, par exemple, du bouton floral. Dans ce cas, les bractées exercent également une fonction d'intimidation, c'est-à-dire qu'elles agissent comme un leurre pour les animaux pollinisateurs. L'étoile de Noël Euphorbia pulcherrima et les bougainvillées sont des exemples classiques de plantes pourvues de bractées avec une fonction protectrice.

Variantes

Chez les herbacées, chaque fleur est enfermée dans une paire de bractées papyracées, appelées la lemme (bractée inférieure, une lemme est l'un des différents éléments qui compose les épillets des Poacées) et paléole (bractée supérieure), tandis que chaque épillet (groupe de fleurons) a une autre paire de bractées à sa base appelée glumes. Ces bractées forment la gaine retirée des grains de céréales et pseudocéréales pendant le battage et le vannage.

Les chauves-souris peuvent détecter des signaux acoustiques provenant de bractées en forme de coupelles, comme celles de Marcgravia evenia.

Une prophylaxie est une structure en forme de feuille, telle qu'une bractéole, qui se prolonge sous une seule fleur ou un pédicelle. Le terme peut également signifier la bractée inférieure sur un pédoncule.

La paire de bractées fréquemment observées d'Euphorbia dans le sous-genre Lacanthis sont les cyathophylles.

Les bractées sous-tendent les écailles des cônes dans les cônes de graines de nombreux conifères, et dans certains cas, comme Pseudotsuga, elles s'étendent au-delà des écailles des cônes.

En rapport avec "bractée"

• bractée foliacée

  

  Une bractée foliacée est une feuille faisant partie de l'inflorescence. Intermédiaire entre la feuille et la fleur, la bractée (ou bractéole) est souvent...

• bractéole

  

  Une bractéole désigne une petite bractée, une sorte de petite feuille modifiée, positionnée à l'aisselle de chacun des rayons (pédicelles) d'une inflorescence...

• glume

  

  En botanique, une glume désigne l'ensemble de bractées situées à la base de chaque petit épi dans l'inflorescence des plantes herbacées, poacées et cypéracées;...

• involucre

  

  Un involucre est une réunion de bractées, verticillées ou imbriquées, insérées à la base d'une ombelle ou de toute autre inflorescence.