Dichlorométhane

Définition

Le dichlorométhane (chlorure de méthylène) est un composé organique principalement utilisé comme solvant. Il est incolore et volatile liquide avec une modérément douce et parfois désagréable odeur. Le dichlorométhane est peu soluble dans l'eau, mais miscible avec la plupart des solvants organiques. Le dichlorométhane a été préparé pour la première fois en 1840 par le chimiste français Henri Victor Regnault, qui l'a isolé à partir d'un mélange de chlorométhane et de dichlore qui avait été exposé au soleil.

Molécule de dichlorométhane (chlorure de méthylène) :

La molécule de dichlorométhane (chlorure de méthylène) a pour formule chimique CH₂Cl₂. La masse molaire est de 84,93 g/mol.

Applications

La volatilité du dichlorométhane et sa capacité à agir comme solvant pour une grande variété de composés en font un solvant idéal en synthèse organique. Son application la plus connue est comme décapant et comme dégraissant. Dans l'industrie alimentaire, il est utilisé pour faire du café décaféiné ou des extraits d'herbes, par exemple du houblon. Pendant le transport, les fraises ou les céréales peuvent être gazées avec du dichlorométhane. Le composé agit alors (en expulsant l'oxygène) comme un pesticide.

Sa volatilité constitue également la base de son utilisation comme propulseur dans les bombes aérosols. En PUR, il est utilisé pour augmenter le volume de la masse de mousse. Le dichlorométhane a également été utilisé comme ingrédient actif dans le birdie à boire, un type de jouet.

Il est parfois utilisé dans les lampes. Les bulles colorées continuent de se déplacer dans un système fermé éclairé par le bas. À l'intérieur d'un cylindre transparent se trouvent deux liquides non miscibles, en plus, des colorants ont été ajoutés qui ne se dissolvent que dans l'un des deux liquides. La densité des liquides diffère peu. Le liquide avec la plus grande densité se trouve au fond du cylindre. La lampe chauffe les liquides au fond, faisant monter la température localement et la dilatation s'ensuit. Lors de l'expansion, la densité diminue, faisant flotter le liquide chaud dans le propre liquide plus froid et également dans l'autre liquide. Après un certain temps, la bulle de liquide chaud se refroidit, sa densité augmente à nouveau et la bulle de liquide redescend. Ces types de lampes sont populaires comme éclairage d'ambiance. Dans les années 1940 du 20^ème siècle étaient Wurlitzer Bubbler. Les cylindres de verre mesuraient jusqu'à 75 cm de long. Des résistances assuraient le chauffage. La taille des bulles a été contrôlée à l'aide de cailloux dans les cylindres. La même technique est encore utilisée dans les reproductions de tels juke-box.

Parce que l'utilisation est possible et que dans tous les cas la préparation du dichlorométhane comporte des risques pour la santé, des alternatives sont recherchées pour nombre de ces applications.

Toxicologie et sécurité

Le dichlorométhane est le moins toxique des hydrocarbures chlorés simples, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a aucun risque pour la santé qui lui est associé. En cas d'exposition chronique, il peut avoir un effet cancérigène. Chez l'animal, la relation entre l'exposition et le cancer dans les poumons, le foie et le pancréas a été démontrée, mais aucune relation avec le cancer n'a été démontrée chez l'homme. Le dichlorométhane ne semble pas être plus nocif pour le foetus en développement que pour l'homme adulte. Les études chez l'animal chez les femelles gravides n'ont montré aucune malformation congénitale ni aucun autre trouble du développement. Comme la plupart des solvants organiques, le dichlorométhane peut atteindre le foetus par le placenta. Il peut être transmis au nourrisson par le lait maternel. Les femmes enceintes et allaitantes doivent donc éviter l'exposition au dichlorométhane.

En cas de contact cutané à court terme, le dichlorométhane dissoudra une partie de la graisse de la peau et provoquera une irritation de la peau et éventuellement des cloques ou des brûlures superficielles.

Dans la plupart des pays, les produits contenant du dichlorométhane doivent porter des étiquettes avertissant des risques pour la santé du composé.

Interdiction d'usage comme solvant

Le 14 février 2008, la Commission européenne a adopté une proposition de décision interdisant la vente et l'utilisation de dichlorométhane dans les décapants pour peintures pour les consommateurs et certains professionnels. Ceci est dû aux effets toxiques sur le système nerveux central, dus aux fortes concentrations de vapeurs de dichlorométhane auxquelles on peut être exposé en cas de ventilation insuffisante ou d'équipement de protection individuelle inadéquat.

Des alternatives à ces décapants sont l'élimination mécanique (abrasion) ou thermique (pyrolytique), ou l'utilisation de produits chimiques moins dangereux.

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