Définition carnassier:
Un carnassier se nourrit de proies animales et de leurs chairs crues, vivantes ou mortes. Un carnassier est carnivore lorsque son régime alimentaire est de la viande issue d'un animal tué vivant, ou nécrophage, voire charognard, si l'animal est mort depuis quelques temps.
Des spécialisations alimentaires existent avec les piscivores qui mangent essentiellement du poisson, les insectivores qui se nourrissent surtout d'insectes. Lorsque l'animal complète son alimentation avec d'autres produits que de la chair, il devient omnivore. L'opposé d'un carnassier est un végétarien.
Le poisson tigre géant est un poisson carnassier des fleuves africains:
Les dents des carnassiers sont reconnaissables par leur capacité à arracher les chairs. Le poisson goliath est très apprécié des spécialistes de pêche de poissons carnassiers.
Le carnassier se distingue du carnivore par la voracité, le côté sanguinaire et féroce, et l'agressivité chez les grands carnassiers. Il est le plus souvent un superprédateur. Une caractéristique des carnassiers sont des dents appelées carnassières, des molaires plus grandes (les incisives) que les autres. Les omnivores ont toutes les molaires de la même hauteur. Les carnassiers, en tant que mammifères et oiseaux, ont des membres griffus: les fauves et les rapaces, avec leurs griffes, sont quasiment exclusivement tous des carnassiers. Certains reptiles comme les crocodiliens sont des carnassiers notablement connus. Parmi les dinosaures, la réputation carnassière du Tyrannosaurus rex n'est plus à faire!
Les dents carnassières sont des molaires modifiées (et plutôt des prémolaires chez les carnivores) qui sont adaptées pour permettre le cisaillement (plutôt que la déchirure) de la chair pour permettre une consommation plus efficace de la viande. La fissuration des dents carnassières peut entraîner la mort de l'individu par famine.
Dans le réseau trophique, les carnassiers sont des prédateurs qui dominent la chaîne alimentaire comme le lion dans la savane ou le requin dans les océans. Le carnassier est un hypercarnivore (plus 70% de viande dans son régime alimentaire), tandis que le carnivore est plutôt mésocarnivore (plus de 50%) quand l'omnivore est hypocarnivore (moins de 50%). Ces animaux sont, finalement, des carnivores obligatoires.
Beaucoup d'animaux qui chassent d'autres animaux ont développé des yeux qui font face en avant, rendant ainsi la perception de la profondeur possible. C'est presque universel chez les prédateurs de mammifères. D'autres prédateurs, comme les crocodiles, ainsi que la plupart des reptiles et amphibiens, ont des yeux face à face et pratiquent la chasse par embuscade plutôt que la poursuite.
Par extension de vocabulaire en botanique, une plante carnivore peut être qualifiée de plante carnassière.