Bilharziose

Définition

La bilharziose (schistosomiase) est une infection causée par un ver parasite qui vit en eau douce dans les régions subtropicales et tropicales (surtout en Afrique). Le parasite peut rester dans le corps pendant de nombreuses années et endommager des organes tels que la vessie, les reins et le foie.

La bilharziose, ou schistosomiase, est une maladie chronique et débilitante dont la prévalence atteint les 180 millions d'individus. L'infection peut être facilement traitée avec un court traitement. Le parasite responsable, Schistosoma haematobium, a été identifié en 1851 par le parasitologiste allemand Théodore Bilharz, d'où le nom de la maladie.

Cette parasitose, retrouvée en zones tropicales et subtropicales en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie, est responsable d'environ 280 000 décès chaque année.

La morbidité observée chez les populations humaines infectées est essentiellement liée à l'étonnante fécondité du parasite femelle dont les oeufs, pondus par centaine chaque jour, sont piégés dans de nombreuses muqueuses et tissus, ce qui est à l'origine de la pathologie.

Sources de la bilharziose

Les vers qui causent la schistosomiase vivent en eau douce, tels que :

• étangs;
• lacs;
• rivières;
• réservoirs;
• canaux.

Les douches prises avec de l'eau non filtrée directement des lacs ou des rivières peuvent également propager l'infection, mais les vers ne se trouvent pas dans la mer, les piscines chlorées ou les sources d'eau correctement traitées.

Vous pouvez être infecté si vous entrez en contact avec de l'eau contaminée - par exemple, lorsque vous pagayez, nagez ou vous lavez - et que les minuscules vers se creusent dans votre peau. Une fois dans votre corps, les vers se déplacent dans votre sang vers des zones telles que le foie et les intestins.

Après quelques semaines, les vers commencent à pondre. Certains oeufs restent à l'intérieur du corps et sont attaqués par le système immunitaire, tandis que d'autres sont évanouis dans le pipi ou la caca de la personne. Sans traitement, les vers peuvent continuer à pondre pendant plusieurs années.

Si les oeufs sortent du corps dans l'eau, ils libèrent de minuscules larves qui doivent se développer à l'intérieur des escargots d'eau douce pendant quelques semaines avant de pouvoir infecter une autre personne. Cela signifie qu'il n'est pas possible d'attraper l'infection par quelqu'un d'autre qui en est atteint.

Symptômes

De nombreuses personnes atteintes de schistosomiase ne présentent aucun symptôme ou n'en éprouvent aucun pendant plusieurs mois, voire plusieurs années.

Vous ne remarquerez probablement pas que vous avez été infecté, bien que parfois les gens aient de petites bosses rouges qui démangent sur leur peau pendant quelques jours où les vers s'enfouissaient.

Après quelques semaines, certaines personnes développent :

• une température élevée (fièvre) supérieure à 38 °C;
• une éruption cutanée prurigineuse, rouge, tachetée et surélevée;
• une toux;
• la diarrhée;
• douleurs musculaires et articulaires;
• douleurs abdominales (ventre);
• un sentiment général de malaise.

Ces symptômes, connus sous le nom de "schistosomiase aiguë", s'améliorent souvent d'eux-mêmes en quelques semaines. Mais il est toujours important de se faire soigner car le parasite peut rester dans votre corps et entraîner des problèmes à long terme.

Traitement

La schistosomiase peut généralement être traitée avec succès avec une courte cure d'un médicament appelé praziquantel, qui tue les vers.

Le praziquantel est plus efficace une fois que les vers se sont un peu développés, de sorte que le traitement peut être retardé jusqu'à quelques semaines après l'infection ou répété quelques semaines après votre première dose.

Les médicaments stéroïdes peuvent également être utilisés pour aider à soulager les symptômes de la schistosomiase aiguë ou les symptômes causés par des dommages au cerveau ou au système nerveux.

En rapport avec "bilharziose"

• schistosomiase

  

  La schistosomiase est une maladie humaine d'origine aquatique, causée par des vers adultes du genre Schistosoma spp.