Une des relations les plus bizarres de la nature

Tous les partenariats dans le règne animal ne sont pas justes et égaux. Et le fait que le poisson-perle Encheliophis homei vive dans l'anus du concombre de mer Bohadschia argus est certainement l'une des relations les plus bizarres de la nature. La notion d'équilibre sacré de la nature est intrigante, pleine d'histoires sur le réseau complexe de la vie qui permet aux plantes et aux animaux de s'épanouir, d'évoluer et de grandir.

Le poisson-perle Encheliophis homei réside dans l'anus du concombre de mer Bohadschia argus. Si cette relation n'est pas unique dans le monde de la nature, elle reste l'une des plus bizarres.

Mère Nature n'a pas créé toutes les relations de la même manière. En fait, certains des partenariats qui existent dans le monde naturel sont franchement bizarres. Ainsi, le genre de poissons Encheliophis a un habitat tout à fait particulier : le côlon (coelome) de concombres de mer parmi les espèces Bohadschia argus -genre Bohadschia-, Thelenota ananas et Stichopus chloronotus.

Pourquoi une résidence aussi peu recommandable ? Pour la protection bien sûr, car, dans le but d'échapper à ses ennemis, le poisson-perle aime trouver un sanctuaire. Et dans sa sagesse de poisson, il décide que la cachette parfaite est l'anus de l'holothurie. Ce n'est pas aussi étrange que cela puisse paraître : le gros concombre de mer a très peu de prédateurs naturels car il a un goût d'immangeable. D'ailleurs, l'holothurie reste stoïque à cette expérience invasive, au point que toute une famille de poissons-perles (voir en fin d'article) peuvent prendre ses intestins pour habitat.

Le poisson-perle se précipite la nuit pour chasser et se retirer dans les concombres de mer le jour. Cependant, certains poissons-perles vont un peu trop loin et parasitent leurs "maisons" de concombre. Qu'est ce qu'ils mangent ? Des gonades de concombre de mer ! Merci beaucoup...

Le poisson-perle argenté Encheliophis homei est originaire des régions tropicales et subtropicales de l'océan Indo-Pacifique. Le poisson, mince, ressemble à une anguille et atteint une longueur maximale de 18–20 cm, avec 116 à 128 vertèbres. Le corps est transparent et des mélanophores et des taches argentées se trouvent sur l'abdomen, qui contient une grande vessie natatoire (la vessie natatoire a une fine membrane terminale). Il a une mâchoire supérieure libre et mobile (sans crocs dentaires ou prémaxillaires hypertrophiés, diastème dentaire), de petites dents coniques, de grands yeux. Une paire de nageoires pectorales mais aucune nageoire pelvienne est présente.

À l'âge adulte, le poisson-perle vit à l'intérieur de la cavité corporelle d'un concombre de mer. Il entre et sort du coelome par l'anus. Une certaine concurrence entre Encheliophis homei et un autre poisson étroitement apparenté, Carapus boraborensis, existe pour la "propriété" de l'holothurie hôte, et des juvéniles de E. homei ont été trouvés dans le contenu stomacal de C. boraborensis.

Cette relation de mutualisme n'est donc pas l'apanage d'une seule espèce, ni même d'un seul genre. Par exemple, chez les baudroies, le mâle de l'espèce Caulophryne jordani, minuscule, vit dans l'anus de la femelle, géante. Heureusement, toutes les cachettes ne doivent pas nécessairement se trouver dans de tels endroits personnels. Néanmoins, cela en fait l'une des tactiques de survie les plus astucieuses de la nature.

⭐ Il a longtemps été pensé que le poisson-perle argenté était parasite de son holothurie hôte, mais l'examen de son contenu stomacal a montré que les amphipodes, les crevettes et les petits poissons sont inclus dans son régime alimentaire, ce qui montre qu'il doit quitter son hôte, probablement la nuit, pour se nourrir.

✅ En 1975, Victor Benno Meyer-Rochow plongeait au large des îles Banda en Indonésie, quand il a ramassé un concombre de mer léopard Bohadschia argus. C'était un spécimen grand et trapu, de 40 centimètres de long et 14 centimètres de large. Il l'a laissé tomber dans un seau d'eau, qu'il a placé dans une pièce réfrigérée. Un peu plus tard, un poisson élancé ressemblant à une anguille a nagé hors de l'anus du concombre de mer. C'était un poisson-perle étoilé, et ce n'était pas le seul. Un autre s'est échappé. Et un autre. Au bout de dix heures, 14 poissons-perles avaient évacué l'anus de l'animal, mesurant chacun entre 10 et 16 centimètres de long. Un autre est resté à l'intérieur.

Les relations bizarres sont souvent l'apanage du milieu marin. Ainsi, la pieuvre couverture (blanket octopus) est l'espèce du règne animal avec le dimorphisme sexuel le plus impressionant : la femelle mesure 2 m et le mâle seulement environ 2 cm. Et pour la reproduction, le mâle lâche son sperme sur un tentacule de la femelle qu'il coupe ensuite pour le donner à la femelle. Incroyable.