Blende

Définition

La blende (sphalérite) est un sulfure de zinc (α-ZnS) qui qualifie le principal minerai de ce métal. Elle cristallise en système cristallin cubique et développe principalement des cristaux tétraédriques et dodécaédriques, mais se présente également sous forme d'agrégats minéraux grossiers. Voir aussi la hornblende.

Une blende de zinc :

Appartenant à la famille des sulfures, la pierre de Blende est très riche en zinc car elle résulte de la cristallisation du sulfure de zinc. Les différentes formes et aspects de cette roche en font un minéral particulièrement recherché et convoité.

Explications

Dans leur forme pure, les cristaux de blende seraient incolores et transparents, mais cela ne peut être réalisé qu'avec du sulfure de zinc produit par synthèse. Dans la nature, la blende-sphalérite contient presque toujours des adjuvants étrangers (éléments étrangers à la formule ou aux inclusions d'autres minéraux) et se trouve donc principalement en jaune et rouge ou brun à noir et rarement aussi en vert. Sa couleur de trait est également jaunâtre à brun foncé, mais jamais noire.

Avec une dureté Mohs de 3,5 à 4, la blende est l'un des minéraux moyennement durs parmi les plus faciles à gratter avec un couteau de poche, plus facile que la fluorite minérale de référence (dureté 4).

Lorsqu'elle est chauffée à l'oxygène (torréfaction), la sphalérite, comme la wurtzite, se décompose en oxyde de zinc. Cette désintégration était auparavant utilisée, entre autres, pour la détection qualitative du zinc : de l'oxyde de zinc sublimé est déposé sur du carbone devant le tube de soudure. Lorsqu'il est chaud, il est jaune citron et ne prend la couleur blanche typique de l'oxyde de zinc que lorsqu'il est refroidi.

La blende se forme soit magmatiquement dans la pegmatite, soit hydrothermalement. Elle est souvent associée à la galène et à d'autres minéraux sulfurés, mais se rencontre également avec la magnétite et la pyrrhotine comme minerai dans le calcaire.

Avec une teneur en zinc d'environ 67 % et une teneur relativement élevée en cadmium, la blende-sphalérite est la principale source de production industrielle de zinc et de cadmium. Les plus grands gisements miniers sont situés en Chine, en Australie et au Canada.

La blende-sphalérite est rarement utilisée comme un bijou, car elle est très sensible à la rupture et à l'acide (sueur). Elle peut également se rayer facilement en raison de sa faible dureté. Avec des variétés claires de haute qualité, selon la couleur et la coupe, il existe un risque de confusion avec des pierres précieuses telles que le chrysobéryl, la topaze et la tourmaline, avec des variétés incolores également avec du zircon et du diamant.

Une autre application importante est, avec la barytine (sulfate de baryum), la production du lithopone couleur du peintre blanc avec une part de 15 à 60 % de sphalérite (sulfure de zinc). En ajoutant de petites quantités de cuivre et activé avec du radium, le sulfure de zinc peut également être utilisé comme peinture fluorescente.

Histoire

D'origine allemande pour l'étymologie, "blende" est un terme minéralogique dans la minéralogie depuis le 16^ème siècle pour les minéraux et les minerais qui, en raison de leur poids et de leur éclat, suggéraient une teneur élevée en métaux, mais qui ne pouvaient pas être obtenus en raison des techniques d'analyse et de fusion de l'époque.

La blende-sphalérite a le poids et la brillance spécifiques d'un minerai métallique, mais aucun métal ne pouvait en être extrait jusqu'au 18^ème siècle. Elle n'a été reconnue comme minéral de zinc qu'en 1735. Même lorsque la "blende" a été reconnue comme du minerai de zinc, le terme blende de zinc (sphalérite) a été conservé. D'autres minéraux appropriés sont, par exemple, la pechblende (uraninite), la schalenblende et la mangablende (alabandite).

Dérivé du nom grec sphaleros qui signifie "traître", en raison de la possibilité de la confondre avec la galène, la pierre de Blende a été mentionnée à de nombreuses reprises : en 1546 (Georgius Agricola), en 1747 (Wallerius), en 1782 (Torbern Olof Bergmann). Elle a ensuite été décrite en 1847 par le minéralogiste allemand Ernst Friedrich Glocker.

Les spécialistes lui donnent le nom de "sphalérite" dès 1 870 mais le nom de "blende", qui lui avait été attribué par les mineurs allemands, sera également conservé. Sa dispersion (0,156) est plus de 3 fois supérieure à celle des diamants (0,044). Sa couleur caractéristique, rappelant celle du miel, lui a valu le nom de "miel de blende" en Espagne.

En rapport avec "blende"

• andésite

  

  L'andésite est une roche ignée extrusive, une roche volcanique grise à noire contenant entre 52 et 63 % en poids de silice (SiO2).

• hornblende

  

  La hornblende est un minéral amphibole inosilicate, qui sont deux minéraux de type hornblende.

• magnétite

  

  La magnétite est un minéral dont le composant principal est un oxyde de fer qui contient des quantités égales de fer(II) et de fer(III).

• pegmatite

  

  La pegmatite est une roche ignée ayant une granulométrie très grossière dépassant 20 mm, même parfois avec des cristaux géants, de plusieurs mètres ou milliers...