Eusthenopteron

Définition

Eusthenopteron (eusthénoptéron) est un poisson crossoptérygien fossile du Dévonien, proche du coelacanthe, dont le squelette des nageoires paires annonce celui des membres des premiers vertébrés terrestres. Eusthenopteron est un genre éteint de poissons lobés qui a joué un rôle dans la formation des Tétrapodes.

Une reconstruction de l'eusthénoptéron :

Reconstruction modèle de l'Eusthenopteron au Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart. En haut à gauche, une apparence reconstituée d'Eusthenopteron foordi. Eusthenopteron foordi, décrit en 1881, faisait partie d'une grande collection de poissons fossiles découverts à Miguasha, au Québec.

Explications

Auparavant, on croyait que les eusthénoptérons arrivaient à terre, mais maintenant la plupart des paléontologues s'accordent à dire qu'ils vivaient dans la zone pélagique. Le genre comprend plusieurs espèces qui existaient à la fin du Dévonien, il y a environ 385 millions d'années. Eusthenopteron a été décrit pour la première fois par J. F. Whiteaves en 1881 alors qu'il enquêtait sur une vaste collection de restes de poissons fossilisés trouvés dans le parc national Miguasha au Canada.

Environ 2000 spécimens d'Eusthenopteron ont été trouvés, dont l'un a été largement étudié et décrit dans une série d'articles publiés des années 1940 aux années 1990 par le paléoichtyologiste suédois Erik Jarvik (1907–1998). Des découvertes ont été faites en Europe (Écosse et ex-URSS) et en Amérique du Nord (Canada).

Le genre comprend plusieurs espèces éteintes :

• Eusthenopteron foordi;
• Eusthenopteron savesoderberghi;
• Eusthenopteron waengsjoei;
• Eusthenopteron wenjukowi.

Anatomiquement, Eusthenopteron a de nombreuses caractéristiques uniques en commun avec les premiers tétrapodes connus. Il partage un motif similaire d'os de toit de crâne avec des formes telles que Ichthyostega et Acanthostega. L'eusthénoptéron, comme les autres poissons tétrapodomorphes, avait des narines internes (choane) qui sont l'une des propriétés déterminantes des tétrapodomorphes (y compris les tétrapodes). Il avait également des dents labyrinthodontes, caractérisées par un émail effondré, qui caractérise également tous les premiers tétrapodes connus.

Comme d'autres sarcoptérygiens, Eusthenopteron possédait un crâne en deux parties, qui s'articulait à mi-chemin le long d'une articulation intracrânienne. La renommée d'Eusthenopteron vient du motif de son endosquelette des nageoires, qui porte un humérus, un cubitus et un radius distincts (dans les nageoires antérieures) et un fémur, un tibia et un péroné (dans la nageoire pelvienne). Ces os longs appendiculaires avaient des plaques de croissance épiphysaires qui permettaient une croissance longitudinale substantielle par ossification endochondrale, comme dans les os longs tétrapodes. Ces six os appendiculaires sont également présents chez les tétrapodes et sont un synapomorphisme d'un grand clade de sarcoptérygiens, peut-être Tetrapodomorpha (l'humérus et le fémur sont présents chez tous les sarcoptérygiens). De même, les écailles élastoïdes manquent d'odontodes superficiels constitués de dentine et d'émail; cette perte semble être une synapomorphie avec plus de tétrapodomorphes orientés vers la couronne.

La plus ancienne preuve fossilisée connue de moelle osseuse a été trouvée dans Eusthenopteron, qui pourrait être à l'origine de la moelle osseuse chez les tétrapodes. L'eusthénoptéron diffère significativement de certains tétrapodes carbonifères ultérieurs par l'absence apparente d'un stade larvaire reconnu et d'une métamorphose définitive. Même dans le plus petit spécimen connu d'Eusthenopteron foordi (à 29 mm), les lépidotriches couvrent toutes les nageoires, ce qui n'intervient qu'après la métamorphose en genres tels que Polyodon. Cela peut indiquer qu'Eusthenopteron s'est développé directement, le chiot atteignant déjà la forme corporelle générale de l'adulte

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