Eau de fonte

Définition

L'eau de fonte est l'eau liquide produite par la fonte des neiges ou l'ablation des glaciers. Dans la plupart des glaciers, l'eau de fonte est de loin le produit d'ablation glaciaire le plus important, beaucoup plus important que l'évaporation. Bien sûr, dans les glaciers qui se terminent dans l'océan, le vêlage est plus important. Chaque année, glaciers et manteaux neigeux fondent.

L'eau de fonte, l'eau de pluie et l'eau de ruissellement percolant de la surface du manteau neigeux à la surface du sol s'y accumulent si le sol est gelé ou mal drainé, saturant les couches de neige les plus basses, un milieu de porosité de 0,5 ou plus.

L'eau de fonte d'un glacier :

flux d'eau de fonte supraglaciaire sur le glacier Mendenhall, en Alaska.

Explications

L'eau de fonte glaciaire de surface peut s'écouler à la surface du glacier et peut-être pénétrer jusqu'au lit du glacier. L'eau ici peut former des canaux d'eau de fonte sous-glaciaires. L'eau de fonte peut s'écouler sous la glace du glacier ou autour de ses marges. Là où l'eau peut atteindre le lit du glacier, elle peut former un canal d'eau de fonte sous-glaciaire. Ceux-ci ont généralement un long profil ondulé et peuvent descendre la pente sous un angle. Ils peuvent ne pas contenir de flux de courant et former des systèmes complexes qui se divisent et se rejoignent.

L'eau de fonte neigeuse peut alimenter des torrents, une forme de canal pour l'eau de fonte.

L'eau de fonte en surface n'est pas un phénomène couramment observé, bien que des limites d'observation puissent ou en expliquent la raison. Certes, la météorologie de la plupart des régions (en dehors des pôles) empêche la production et le ruissellement importants d'eau de fonte de surface. L'eau de fonte générée finit généralement par s'infiltrer profondément dans le névé où elle gèle et forme de la glace superposée.

Canaux d'eau de fonte

Les canaux d'eau de fonte sont des caractéristiques d'érosion, creusées dans la roche et les sédiments par l'écoulement de l'eau sous ou à proximité des marges de la calotte glaciaire. Ils peuvent creuser des creux importants, ce qui signifie qu'ils sont des indicateurs très visuels de l'emplacement de l'ancienne marge de glace.

Les canaux d'eau de fonte peuvent donc être utilisés pour déterminer l'emplacement de la marge glaciaire et aider à comprendre le modèle de retrait glaciaire, en particulier dans les endroits où les moraines sont limitées. Ils peuvent également donner aux géologues glaciaires un aperçu des régimes thermiques des glaciers passés.

Les canaux d'eau de fonte sous-glaciaires peuvent également être appelés canaux de Nye. Encore une fois, ce sont des caractéristiques d'érosion sous-glaciaires qui sont découpées dans le substratum rocheux et les sédiments, sous le glacier. Ces caractéristiques peuvent aller de quelques dizaines de mètres à des milliers de mètres de long.

Les canaux d'eau de fonte sous-glaciaires peuvent former des réseaux, similaires à ceux qui se forment sur le sol aujourd'hui. L'écoulement est entraîné par des gradients de pression ainsi que par l'élévation, de sorte que ces canaux peuvent s'écouler vers le haut et donc avoir de longs profils ondulés, qui montent et descendent. Les canaux ont tendance à éviter les points élevés sur le lit, donc à l'échelle locale, ils éviteront les hauts du substratum rocheux et se formeront généralement aux points bas ou cols topographiques.

Les canaux d'eau de fonte sous-glaciaires sont associés à des glaciers tempérés à base humide qui ont de la glace au point de fusion dans leur lit. La présence de canaux d'eau de fonte sous-glaciaires peut donc renseigner les enquêteurs sur le régime thermique du glacier passé.

Cependant, si le ruisseau ne peut pas atteindre le lit, peut-être parce que le glacier est gelé sur son lit (glaciers polythermiques ou à base froide), les ruisseaux peuvent couler sur les côtés du glacier et suivre le bord du glacier (la marge latérale), ou le museau. L'eau de fonte est obligée de contourner le glacier.

Dans ce cas, l'eau peut couper des canaux d'eau de fonte bordant la glace. Ceci est plus courant pour les glaciers subpolaires ou polythermiques à base froide, où l'eau de fonte ne peut pas atteindre la base du glacier car elle est gelée jusqu'à son lit. Les canaux d'eau de fonte sous-glaciaires ne se forment pas ici.

Les canaux d'eau de fonte en marge de la glace peuvent suivre la position du museau du glacier. Une fois le glacier disparu, les chenaux d'eau de fonte de la marge glaciaire sont laissés pour compte, formant souvent des séquences imbriquées qui délimitent l'ancienne marge glaciaire

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