Théorie des signatures
Définition
La théorie des signatures est une philosophie empirique, une doctrine qui renvoit à la conviction, présente à la fois en médecine ancienne et en médecine populaire, que les plantes, les animaux ou les minéraux portent souvent les signes qui nous permettent de connaître leurs vertus.
En conséquence, il existe des analogies entre la forme, la couleur, le caractère, l'odeur, le goût, l'emplacement, le moment d'origine, les classifications humorales-pathologiques et astrologiques et de nombreux autres aspects.
Une plante exploitée par la théorie des signatures :
Dans la théorie des signatures, la pulmonaire officinale Pulmonaria officinalis est censée traiter les infections pulmonaires.
Explications
La doctrine des signatures est partagée par les herboristes depuis l'époque grecque ancienne concernant les plantes médicinales et certaines plantes aromatiques.
Cette doctrine affirme que les herbes (et autres organismes) qui ressemblent à diverses parties du corps peuvent être utilisées pour traiter les affections de cette partie du corps. Une justification théologique a été faite pour cette philosophie : "Il a été estimé que le Tout-Puissant a dû mettre son signe sur les divers moyens de guérir la maladie qu'il a fourni". Le concept se reflète encore dans les noms communs de certaines plantes dont les formes et les couleurs rappellent, selon les herboristes, des parties du corps où ils ont été pensé pour faire du bien.
Les scientifiques voient cette théorie des signatures comme une superstition, mais largement exploitée en paléoethnobotanique. Il n'existe aucune preuve scientifique que les formes et les couleurs végétales aident dans la découverte des applications médicales des plantes.
En doctrines similaires en provenance d'Inde, le sage Agasthiar est censé avoir eu la possibilité de s'entretenir avec des plantes pour obtenir ainsi des plantes couvrant les maux et maladies que les plantes pourraient améliorer et même guérir.
Quelques exemples d'application de la théorie dans la pharmacopée botanique de la Renaissance européenne :
- Le trèfle commun (Trifolium pratense), contre les cataractes, en raison de la tache blanche sur ses folioles;
- Les dates (fruits de Phoenix dactylifera) pour le coeur, par la section en forme de coeur de l'os;
- Les vipérines (Echium spp.) contre les morsures de serpent, en raison de la forme du fruit, semblable à la tête d'une vipère. Le nom de genre vient du mot grec pour vipère.;
- Les bulbes jumeaux des orchidées, pour la génération reproductive (Orchis est le grec pour les testicules). Comme chaque année la plante pousse en consommant un bulbe tandis que son substitut pousse, ses vertus se distinguent. Pour avoir une progéniture mâle, le mâle doit consommer le gros bulbe; pour l'avoir féminin, la femme doit consommer la petite ampoule;
- La décoction des racines du rosier sauvage (Rosa canina), contre la morsure du chien fou et ses conséquences. Le signal est la forme des dards, semblable aux crocs du chien;
- L'edelweiss, pour favoriser la production laitière, tant des vaches que des femmes, en raison de leur couleur entièrement blanche.;
- La jusquiame (Hyoscyamus niger) contre la détérioration des dents. Son encens faisait sauter les vers des cavités, comme expliqué traditionnellement. Le signe est la forme des calices, semblable à celle d'une meule avec ses racines.;
- La fausse capillaire (Asplenium trichomanes) contre la chute des cheveux et le grisonnement, par le rachis de ses grondes, longs, sombres et sinueux comme des cheveux;
- L'hépatique (Hepatica nobilis = Hepatica triloba), pour les maladies du foie, en raison de la forme trilobée de ses feuilles, souvent tachées d'anthocyanes de couleur sang.
Un cas extrême est celui où la vertu curative est reconnue non pas dans l'objet, mais dans son nom. Un exemple de ce type de superstition est fourni par la croyance populaire japonaise selon laquelle c'est un mauvais présage de se marier l'année du singe, car en japonais le mot singe (saru) signifie également se séparer.
Jusqu'au développement de la science moderne, le nom des choses était souvent pris comme un signe de leur vertu. Dans des cas tels que l'utilisation du crabe contre le cancer ou du raisin contre l'uvulite, la même similitude explique le nom, transféré de l'objet naturel au mal ou à la partie anatomique, et l'utilisation, de nature homéopathique.
Synonymes, antonymes
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