Cyathe

Définition

Un cyathe est une inflorescence spéciale propre à certaines euphorbes évoluées, une sorte de fausse fleur composée d'un pseudanthium, à savoir une structure ayant l'apparence d'être une seule fleur, mais est en fait constitué de plusieurs fleurs. Ce type d'inflorescence se produit uniquement dans la famille des Euphorbiacées, en particulier dans le genre Euphorbia, qui est l'un des genres les plus divers du royaume des vraies plantes.

Un cyathe d'Euphorbe des moissons, Euphorbia segetalis  :

Le cyathe est l'inflorescence des euphorbiacées, chaque fleur est en forme de coupelle.

Explications

Un cyathe est formé :

• Cinq (rarement quatre) bractéoles qui sont de petites bractées unies, qui forment un involucre en forme de coupe. Leurs zones supérieures sont libres et au début couvrent l'ouverture de l'involucre (comme l'obturateur d'un appareil photo).
• d'une inflorescence femelle réduite à une seule fleur, debout dans le centre à la base de l'involucre, elle-même réduite à son pistil avec un seul ovaire;
• de plusieurs inflorescences mâles elles aussi réduites à une seule fleur réduite elle-même à une étamine; ces cinq groupes (un groupe à la base de chaque bractéole) des fleurs mâles extrêmement réduites sont constitués chacun d'une seule anthère sur une tige;
• d'un involucre de 5 bractées (péricyathe) qui porte des glandes nectarifères. Ces cinq (1 à 10) glandes de nectar sont parfois fusionnées.

Les cyathes sont parfois solitaires, mais sont généralement en cymes, en inflorescences du second ordre, dans des pseudo-ombelles inversées, sur des tiges ramifiées dichotomiques ou dans ce qu'on appelle des cymes simples qui consistent en un cyathe central et deux cyathes latéraux.

Les caractéristiques de fleurs comme des cyathes sont soulignées par les glandes à nectar aux couleurs vives et souvent par un pétale formant un appendice ressemblant à des glandes à nectar ou de couleur, des bractées pétaloïdes vives placées sous le cyathe. Les bractées pétaloïdes paires des genres Euphorbia de la section Goniostema sont appelées cyathophylles. Le ratio femelles-mâles de la fleur est de 1 : α.

Cyathe est synonyme du mot grec cyathium, mot également employé en traduction anglaise, qui signifie "coupe", parfois trouvé dans la littérature botanique. Un cyathium est une inflorescence de base des Euphorbiales, caractérisé entre autre par une fleur femelle centrale et des faisceaux de fleurs mâles unistaminées.