Lampe à carbure

Définition

Les lampes acétylène, ou lampes à carbure, sont constituées de deux cuves : la première sert de réservoir d'eau, et l'autre contient des morceaux de carbure de calcium (CaC₂). Au contact de l'eau, le carbure produit un gaz inflammable et très lumineux : l'acétylène. Un pointeau actionné par un petit robinet fait tomber l'eau goutte à goutte et le gaz se forme. Comprimé dans sa cuve hermétique, il ressort par un bec très fin qui concentre la flamme une fois allumée.

Une lampe à carbure :

La lampe au carbure ou à l'acétylène est un type de lampe qui était autrefois principalement utilisée par les mineurs et les spéléologues à l'intérieur des grottes et des mines. Aujourd'hui, elle a été presque totalement remplacée par l'éclairage électrique LED, plus pratique et moins polluant.

Explications

Dissous par l'eau, le carbure devient de la chaux, une poudre grisâtre, résidu de cette réaction chimique. La lampe acétylène est munie d'un crochet permettant de la suspendre, le plus souvent fixé à l'étrier, partie métallique qui maintient les deux cuves en place au moyen d'une vis de fermeture et d'un joint assurant l'étanchéité des cuves. Ces lampes sont le plus souvent fabriquées en tôle embouties galvanisés ou étamées (recouvertes d'étain). Certains modèles sont en laiton ou parfois en aluminium. Voir aussi bec de lampe, crochet de lampe.

Le gaz acétylène a été découvert par le chimiste britannique Edmund Davy en 1836. Son application directe pour l'éclairage n'interviendra que plus tard après la mise au point du procédé de fabrication du carbure dans un four à arc électrique en 1892 par un chimiste Français, H. Moissan. Alors que le développement de l'éclairage à l'électricité est encore faible, voire anecdotique, les applications de l'acétylène se développent, en particulier pour l'éclairage souterrain autonome.

L'exploitation intensive des gisements miniers et en particulier du charbon exigent d'incessants perfectionnements de l'éclairage. Il est impératif pour les mineurs de disposer de lampes fiables, éclairantes mais surtout prévenant des effroyables dangers du grisou.

À l'aube du 20^ème siècle, les progrès des lampes de mines fonctionnant à l'huile et à l'essence diminuent les risques mais sont encore largement perfectibles. Dans ce contexte, l'éclairage à l'acétylène offre un très grand espoir d'amélioration technique. Les "lampes de sûreté" font leur apparition, protégées par des tamis ou des manchons en verre de cristal destinés à limiter l'exposition de la flamme due au grisou.

La lampe acétylène de mine est cuirassée et fabriquée à partir de pièces utilisées pour les lampes de sûreté. Son éclairage puissant permet d'enrayer une maladie du mineur, le "nystagmus du houilleur", infection des yeux due à un éclairage inadéquat prolongé.

À partir de 1910, les fabricants vont développer de nombreux modèles, notamment en France (Arras) et en Allemagne (Wolf) mais leur utilisation se limitera aux mines non grisouteuses. Dans le monde entier, on utilisera alors la lampe à carbure, déclinée dans d'innombrables modèles, pour l'exploitation des gisements métallifères mais également pour l'extraction de la pierre en carrière souterraine (de craie, de gypse, de calcaire...) et la culture champignonnière (champignons de Paris). Ces utilisations seront étendues à toutes les formes d'éclairage mobiles où la lampe acétylène ne connaîtra aucune concurrence.

Dans le domaine civil des modèles spécifiques sont adaptés aux chantiers de construction, aux chemins de fer, à l'éclairage urbain, aux automobiles, aux motocyclettes et aux vélos. Pour chaque usage, la lampe acétylène prend une forme et une contenance adaptée.

La première et la seconde guerre mondiale trouveront également leur usage à cette lampe, dans les différents corps d'armée mais aussi dans les foyers. Cette utilisation courante perdurera jusque dans les années 1950, où l'installation électrique moderne et généralisée, prendra le pas sur l'éclairage autonome au gaz. Dans les mines, c'est la mise en service des lampes électriques frontales qui marquera la fin de la lampe acétylène.

En rapport avec "lampe à carbure"

• acétylène

  

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• carbure de calcium

  

  Le carbure de calcium est fabriqué à partir de calcaire et de résidus de coke (charbon de bois) chauffé à des températures de l'ordre de 3 000 °C grâce...

• hydrocarbure

  

  Un hydrocarbure est un composé formé uniquement de carbone et d'hydrogène.

• Synaptula lamperti

  

  Petite holothurie de mer, Synaptula lamperti ne dépasse guère 4 à 5 cm.