Cérumen

Définition

Le cérumen (cire humaine) est une huile cireuse produite par des glandes dans le conduit auditif qui est tapissé de follicules pileux. Cette substance naturelle est produite dans les oreilles de nombreux mammifères (humains inclus). Parfois, les glandes produisent plus de cérumen que ce qui peut être facilement excrété par l'oreille. Cette cire supplémentaire peut durcir dans le conduit auditif et bloquer l'oreille.

Du cérumen localisé dans l'oreille

Le cérumen est fabriqué dans le conduit auditif externe, la zone située entre la partie charnue de l'oreille à l'extérieur de la tête et l'oreille moyenne.

Explications

Malgré les croyances populaires, le cérumen aide à garder les oreilles propres en filtrant la poussière, les débris et d'autres substances. Il protège également le conduit auditif des infections. Le conduit auditif est essentiellement un cul-de-sac de peau qui, contrairement à la peau partout ailleurs, n'élimine pas les cellules mortes par érosion physique. La création de cérumen résout ce problème.

La cire fait son chemin à travers le conduit auditif externe jusqu'à l'ouverture de l'oreille. Ensuite, elle tombe ou sort pendant le bain. Chez la plupart des gens, le conduit auditif externe produit du cérumen tout le temps, de sorte que le conduit contient toujours suffisamment de cérumen.

Habituellement, il n'est pas nécessaire d'enlever le cérumen car il sort tout seul. Mettre quoi que ce soit dans les oreilles d'un enfant augmente le risque d'infection ou de dommages au conduit auditif ou au tympan. Les cotons-tiges sont pratiques pour une variété de besoins de toilettage, mais ne doivent pas être utilisés pour enlever le cérumen. Dans la plupart des cas, un bain régulier suffit à le maintenir à des niveaux sains.

Bien que certaines personnes aient plus de cérumen que d'autres, en général, l'oreille produit autant de cérumen qu'elle en a besoin. Rarement, les oreilles des enfants produisent trop de cérumen. Et parfois, le cérumen peut s'accumuler et bloquer le conduit auditif, en particulier lorsqu'il est poussé par un doigt, un coton-tige ou un autre objet. C'est ce qu'on appelle "la compaction". S'il affecte l'ouïe ou cause de la douleur ou de l'inconfort, un médecin peut l'enlever.

Rôle du cérumen

Le cérumen joue un rôle important dans le fonctionnement de l'oreille et n'a souvent pas besoin d'être retiré. Nos oreilles sont autonettoyantes et, si elles fonctionnent comme elles le devraient, elles ne nécessitent aucun entretien supplémentaire.

Le cérumen a des tâches importantes :

• agit comme une doublure imperméable du conduit auditif, le protégeant ainsi que le tympan des germes pouvant provoquer une infection;
• emprisonne la saleté, la poussière et d'autres particules, les empêchant de blesser ou d'irriter le tympan.

Compaction du cérumen

Chez certaines personnes, le mécanisme d'auto-nettoyage est perturbé et le cérumen reste piégé. Un certain nombre de raisons existe pour ce blocage, notamment l'anatomie de l'oreille, car certaines personnes ont un "coude" prononcé dans le conduit auditif. La compaction peut également être due à l'introduction de corps étrangers tels que des cotons-tiges, qui peuvent en fait perturber le cycle d'auto-nettoyage de l'oreille et provoquer une compaction profonde du cérumen dans le conduit auditif. Parce que l'oreille continue de produire de la cire, le blocage grossit lentement, restant parfois dans l'oreille pendant des années.

La cire compactée peut avoir un certain nombre d'effets secondaires, notamment des douleurs, des irritations et parfois des infections. Le cérumen compacté peut affecter le mouvement du tympan ou obstruer le conduit auditif, ce qui rend difficile le passage du son. Dans certains cas, il a été associé à des acouphènes (bourdonnement dans l'oreille). Ce type de perte auditive est généralement traité une fois la cire retirée.

Comment traiter le cérumen compacté ?

Quelques gouttes d'eau ou d'huile naturelle (huile d'olive ou huile d'amande) peuvent ramollir la cire humaine et l'aider à migrer naturellement hors de l'oreille. D'autres traitements, tels que le peroxyde de carbamide, peuvent aider à ramollir et à desserrer la cire.

S'il n'y a pas d'amélioration, le patient doit consulter un médecin, qui peut faire en sorte que l'oreille soit aspergée d'eau. Ils peuvent également référer le patient à un spécialiste de l'oreille pour faire aspirer la cire sous un microscope.

Dois-je utiliser un objet pour nettoyer mes oreilles ?

Rien ne doit jamais être inséré dans l'oreille pour la nettoyer. Au mieux, le cérumen sera enfoncé plus profondément dans l'oreille, ce qui le rendra plus difficile à retirer. Au pire, l'objet peut perforer le tympan, entraînant une douleur importante, une perte auditive et des rendez-vous chez un spécialiste. La plupart des hôpitaux voient des cas de perforations du tympan chaque année à cause de cela.

Ces perforations guérissent parfois d'elles-mêmes, mais deviennent souvent permanentes, provoquant des douleurs, une perte auditive et nécessitant une intervention chirurgicale pour les réparer.

✅ Il n'y a aucune preuve que les bougies auriculaires soient efficaces pour enlever ou ramollir le cérumen. En fait, ces bougies auriculaires sont plus susceptibles de bloquer l'oreille avec de la cire de bougie, de provoquer des brûlures ou de percer le tympan à la place. Un certain nombre d'organismes nationaux de santé publique ont mis en garde contre l'inefficacité des bougies auriculaires et ses effets potentiellement nocifs.

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