Période d'incubation

Définition

Une période d'incubation est le délai s'écoulant entre une infection et l'apparition des symptômes de la maladie. Cette période de temps entre l'exposition à un agent contaminant (bactérie, virus ou autre), par exemple en prenant des aliments infectés, et l'apparition visible de la maladie est variable selon chaque individu.

Diagramme des périodes d'incubation, de latence et de contagion :

Dans certaines maladies, comme illustré dans ce diagramme, la période de latence est plus courte que la période d'incubation. La personne peut transmettre une infection sans montrer aucun signe de la maladie. Une telle infection est appelée infection subclinique.

Explications

La période d'incubation, ou durée d'incubation, est le temps écoulé entre l'exposition à un organisme, un rayonnement chimique ou pathogène et l'apparition de signes et de symptômes pour la première fois. La période peut être aussi courte que quelques minutes ou aussi longue que trente ans dans le cas de la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

La durée d'incubation d'une maladie peut se comparer à la durée de gestation d'un animal (période entre la fécondation et la naissance). Les durées des maladies infectieuses sont étudiées en infectiologie.

Période d'incubation, de latence ou de contagion ?

Bien que la période de latence puisse être synonyme, parfois une différence est faite entre ces expressions :

• la période d'incubation est le temps entre l'infection et l'apparition clinique de la maladie, finissant avec des prodromes;
• la période de latence est le temps écoulé depuis l'infection jusqu'à ce qu'elle devienne contagieuse, ce qui est habituellement plus court.
• la période de contagion commence après la période latente, mais avant la maladie elle-même; elle dure encore après la fin clinique et symptomatique de la maladie.
• la période de fenêtre immunologique est le temps entre l'infection et lorsque les tests de laboratoire peuvent identifier l'infection. La période de fenêtre peut être plus longue ou plus courte que la période d'incubation.
• la période d'invasion est la phase de début d'une maladie, depuis le 1^er symptôme jusqu'à la période d'état (maladie clairement déclarée avec symptômes au complet). Avec les maladies infectieuses, la période d'invasion succède à la période d'incubation.

Une personne peut être porteuse d'une maladie, telle que Streptococcus dans la gorge, sans présenter aucun symptôme, avec un concept de "porteur sain". Selon la maladie, une personne peut ou non transmettre la maladie à d'autres gens pendant la période d'incubation.

Selon la maladie, la personne peut être contagieuse ou non pendant la période d'incubation. Selon de nombreux facteurs, les périodes d'incubation sont plus longues chez les adultes que chez les enfants et les nouveaux-nés.

Pendant la latence, une infection est dite subclinique. En ce qui concerne les infections virales, en latence, le virus se réplique. Ceci est en contraste avec la latence virale, une forme de dormance dans laquelle le virus ne se réplique pas. Un exemple de latence est l'infection par le VIH (responsable du SIDA). Le VIH peut d'abord ne présenter aucun symptôme et ne montrer aucun signe de SIDA, malgré la réplication du VIH dans le système lymphatique et l'accumulation rapide d'une charge virale importante. Ces personnes peuvent être infectieuses.

Période d'incubation intrinsèque et extrinsèque

Les expressions période d'incubation intrinsèque et période d'incubation extrinsèque sont utilisées dans les maladies à transmission vectorielle. La période d'incubation intrinsèque est le temps pris par un organisme pour compléter son développement dans l'hôte définitif. La période d'incubation extrinsèque est le temps pris par un organisme pour achever son développement chez l'hôte intermédiaire.

Par exemple, une fois ingérés par un moustique, les parasites du paludisme doivent se développer dans le moustique avant d'être infectieux pour l'homme. Le temps requis pour le développement du moustique varie de 10 à 28 jours, en fonction des espèces de parasites et de la température. C'est la période d'incubation extrinsèque de ce parasite. Si un moustique femelle ne survit pas plus longtemps que la période d'incubation extrinsèque, il ne pourra transmettre aucun parasite du paludisme. Une fois qu'un moustique a réussi à transférer le parasite à un corps humain par une morsure, le parasite commence à se développer. Le délai entre l'injection du parasite chez l'homme et le développement des premiers symptômes du paludisme est sa période d'incubation intrinsèque.

Règles des mesures d'une période

Les périodes d'incubation varient considérablement et sont généralement exprimées en termes de centiles (chacune des 99 valeurs qui divisent les données triées en 100 parts égales, de sorte que chaque partie représente 1/100 de l'échantillon de population). Lorsque c'est possible, il est préférable d'exprimer la moyenne, le dixième et le quatre-vingt-dixième centile, bien que cette information ne soit pas toujours disponible. Les valeurs mentionnées sont classées par ordre croissant de nombre de jours variant, bien que dans certains cas la moyenne doive être déduite.

La durée incubatoire est typique et spécifique à toute maladie infectieuse même approximative, elle peut varier de quelques heures ou jours comme pour le rhume et la rougeole à quelques semaines comme cela arrive par exemple avec le tétanos, et pendant quelques années pour la lèpre ou le SIDA.

Cela dépend de la diversité et de la rapidité avec laquelle les pathogènes spécifiques du corps se multiplient (tempérance, virulence).

Liste des périodes d'incubation de maladies

Voici quelques exemples des périodes d'incubation de maladies humaines courantes :

En rapport avec "période d'incubation"

• hydropériode

  

  Une hydropériode traduit la durée des variations en intensité et en fréquence du niveau d'eau dans le système au pas de temps annuel.

• incubation

  

  L'incubation est un processus par lequel certains animaux ovipares et ovulipares pondent leurs oeufs.

• incubation buccale

  

  L'incubation buccale est la forme d'incubation d'espèces ovipares où les géniteurs conservent les oeufs fécondés etou les larves dans leur bouche.

• période de la marée

  

  La période de la marée dans les mers et océans est un intervalle de temps entre deux pleines mers successives, entre deux marées.