Définition tétrachromacie:
La tétrachromacie indique la nature d'un animal possédant quatre canaux indépendants pour le transport des informations des couleurs, ou possédant quatre types de cônes dans l'oeil. Les organismes disposant de la tétrachromacie (ou du tétrachromatisme) sont appelés tétrachromates.
La tétrachromacie d'un oiseau:
La tétrachromacie est démontrée, via l'absorbance, chez plusieurs espèces d'oiseaux, poissons, amphibiens, reptiles (y compris les tortues) et insectes. Elle a également été la condition normale de la plupart des mammifères dans le passé; une modification génétique a fait que la majorité des espèces de cette classe finissent par perdre deux de leurs quatre cônes.
Chez les organismes tétrachromatiques, l'espace sensoriel de couleur est à quatre dimensions, ce qui signifie que pour correspondre à l'effet sensoriel de spectres de lumière arbitrairement choisis à l'intérieur de leur spectre visible nécessite des mélanges d'au moins quatre couleurs primaires différentes.
L'explication du "tétrachromatisme normal" est que la rétine de l'organisme contient quatre types de récepteurs de lumière de plus forte intensité (appelés "cellules de cônes" chez les vertébrés, par opposition à des "cellules en forme de tige" qui sont de récepteurs de lumière d'intensité inférieure) avec différents spectres d'absorption. Cela signifie que l'animal peut voir les longueurs d'onde au-delà de celle de la vue de l'être humain typique, et peut être capable de distinguer les couleurs qui apparaissent identiques à un être humain. Les espèces avec une vision tétrachromatique des couleurs ont un petit avantage physiologique sur les espèces rivales.
En aquarium et chez les poissons d'aquarium, le célèbre poisson rouge Carassius auratus auratus et le poisson zèbre Danio rerio sont des exemples de tétrachromates, les yeux contenant des cônes sensibles à la lumière rouge, verte, bleue et ultraviolette.
Voir aussi monochromacie, dichromacie, trichromacie, pentachromacie.