Chute d'eau

Définition

Une chute d'eau est un élément d'une cascade, l'eau tombant plus ou moins verticalement d'une hauteur. Une chute d'eau est formée lorsqu'une rivière ou un ruisseau coule sur un précipice ou une pente raide au bord d'une falaise qui s'est érodée. Un écoulement de chute d'eau peut être de n'importe quelle hauteur, de quelques dizaines de centimètres à plusieurs centaines de mètres. Chaque section d'une cascade est appelée une chute d'eau.

Une chute d'eau vertigineuse :

La chute d'eau est une cascade avec un seul étage.

Explications

Lorsqu'une rivière coule sur des terres de deux niveaux ou hauteurs différents, l'eau s'écoule du niveau le plus élevé vers le niveau inférieur avant de poursuivre son cours. C'est une chute d'eau (1 étage) ou une cascade (plusieurs étages).

Formation d'une chute

Une cascade est une formation géologique créée par l'écoulement de l'eau sur une couche rocheuse plus dure, et donc plus résistante à l'érosion, qu'une couche en dessous. Si la couche supérieure est percée par l'eau, une soudaine différence de hauteur intervient.

La plupart des chutes d'eau sont le résultat de la découpe d'un lit de rivière pendant de nombreuses années. Habituellement, la surface est une roche assez dure avec une roche plus molle en dessous. L'eau qui coule sur le bord broie la sous-couche plus douce sous la couche dure. La couche supérieure dure se décomposera beaucoup plus lentement. En conséquence, il reste toujours une arête vive, qui se déplace cependant lentement vers l'amont.

Certaines chutes d'eau surviennent dans des environnements montagneux avec une érosion rapide et des lits de cours d'eau sujets à des changements rapides. Dans ces cas, une chute d'eau n'est pas le résultat de la lente érosion d'un lit par l'eau, mais d'un processus géologique relativement rapide tel que le déplacement des plaques dans le sous-sol ou de l'activité volcanique.

La plupart des rivières deviennent plus larges et moins profondes juste avant une chute d'eau et au fond, un bassin profond (piscine) est généralement créé en raison de l'énergie cinétique de l'eau qui tombe.

Importance écologique

Les chutes d'eau sont très importantes pour un écosystème car elles aident également à transformer les déchets qui s'écoulent dans l'eau en nutriments qui aident les plantes à pousser. Cela est possible car, en passant sur les rochers avant de se jeter dans les rivières et les lacs, cela permet la croissance bactérienne qui aide à la décomposition des déchets.

⭐ Les chutes d'eau sont des obstacles au trafic maritime. C'est pourquoi des canaux sont souvent construits pour contourner la cascade. Un exemple en est le canal Welland, qui a été construit en 1829 pour permettre aux navires de passer les chutes du Niagara et d'atteindre les lacs américains.

Types et formes des chutes

Les chutes d'eau peuvent être de cinq types en fonction de leur conformation géologique :

• Toboggan : l'eau glisse vers le bas en maintenant un contact continu.
• Ruban : l'eau descend sur une longue bande étroite.
• Chute (à proprement parler) : une grande quantité d'eau forcée à travers un étroit passage vertical.
• Cataracte : une chute d'eau considérable, tant en taille qu'en volume d'eau écoulée avec un fort débit.
• Ventilateur : l'eau se répand horizontalement en descendant tout en restant en contact avec le substrat rocheux.

Le Système International de classification des chutes d'eau est utilisé pour classer les chutes d'eau. C'est l'américain Richard Beisel (1941–2020) qui a proposé le classement en 2002. Le volume moyen d'eau traversant la chute est le facteur le plus important ici. Plus le volume est grand, plus la classe est élevée. La division des classes est de 1 à 10 et l'arrondi se fait au premier nombre très supérieur. Dans la système international, une chute d'eau avec un score de 4,35 reçoit une désignation de classe 5.

En rapport avec "chute d'eau"

• cascade

  

  Une cascade est un ensemble de petites chutes d'eau, généralement à pente raide, avec l'eau descendant sur une surface rocheuse escarpée.

• cascade trophique

  

  Une cascade trophique est un phénomène écologique déclenché par l'introduction ou la suppression de prédateurs de haut niveau.

• pluie torrentielle

  

  Une pluie torrentielle est une tempête de pluie, une précipitation particulièrement intense avec un taux de pluie ≥ 30 mm par heure.

• torrent

  

  Le torrent est un cours d'eau de montagne à forte pente coulant à grande vitesse avec une forte turbulence.