Le plus haut niveau jamais atteint de microplastiques sur le fond marin

Les chercheurs ont trouvé le plus haut niveau de microplastiques jamais enregistré sur le fond marin, avec jusqu'à 1,9 million de particules en une couche mince couvrant seulement un mètre carré.

Un projet de recherche international révèle des niveaux de microplastique les plus élevés jamais enregistrés sur le fond marin, atteignant jusqu'à 1,9 million de particules en une couche mince couvrant seulement 1 m².

Les microplastiques envahissent de plus en plus les mers de l'océan mondial.

Plus de 10 millions de tonnes de déchets plastiques pénètrent dans les océans chaque année. Les déchets plastiques flottants en mer ont attiré l'attention du public grâce à l'effet Blue Planet Effect qui décourage l'utilisation de pailles en plastique et de sacs de transport. Pourtant, ces accumulations représentent moins de 1 % du plastique qui pénètre dans les océans du monde.

On pense plutôt que les 99 % manquants se produisent dans les profondeurs de l'océan, mais jusqu'à présent, on ne sait pas où ils se sont réellement retrouvés. Publié cette semaine dans la revue Science, les recherches menées par l'Université de Manchester (Royaume-Uni), le National Oceanography Center (Royaume-Uni), l'Université de Brême (Allemagne), IFREMER (France) et l'Université Durham (Royaume-Uni) ont montré comment les courants marins profonds agissent comme des transporteurs, transportant de minuscules fragments et fibres plastiques à travers le fond marin.

Ces courants peuvent concentrer les microplastiques dans d'énormes accumulations de sédiments, qu'ils ont appelées "points chauds microplastiques". Ces points chauds semblent être les équivalents en eau profonde des soi-disant "plaques à ordures" formées par les courants à la surface de l'océan.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Ian Kane de l'Université de Manchester, a déclaré : "Presque tout le monde a entendu parler des infâmes plaques d'océan en plastique flottant, mais nous avons été choqués par les fortes concentrations de microplastiques que nous avons trouvées dans les profondeurs. fond marin.

"Nous avons découvert que les microplastiques ne sont pas distribués uniformément à travers la zone d'étude; ils sont plutôt distribués par de puissants courants du fond marin qui les concentrent dans certaines zones."

Les microplastiques sur le fond marin sont principalement constitués de fibres de textiles et de vêtements. Ceux-ci ne sont pas efficacement filtrés dans les usines de traitement des eaux usées domestiques et pénètrent facilement dans les rivières et les océans.

Dans l'océan, ils se déposent lentement ou peuvent être transportés rapidement par des courants de turbidité épisodiques - de puissantes avalanches sous-marines - qui descendent des canyons sous-marins jusqu'aux fonds marins (voir les recherches antérieures du groupe en sciences et technologies environnementales). Une fois dans la mer profonde, les microplastiques sont facilement ramassés et transportés par des courants du fond marin ("courants de fond") qui peuvent préférentiellement concentrer les fibres et les fragments dans de grandes dérives de sédiments.

Ces courants océaniques profonds transportent également de l'eau oxygénée et des nutriments, ce qui signifie que les points chauds microplastiques du fond marin peuvent également abriter des écosystèmes importants qui peuvent consommer ou absorber les microplastiques. Cette étude fournit le premier lien direct entre le comportement de ces courants et les concentrations de microplastiques des fonds marins et les résultats aideront à prédire l'emplacement d'autres points chauds microplastiques des grands fonds marins et à diriger la recherche sur l'impact des microplastiques sur la vie marine.

L'équipe a recueilli des échantillons de sédiments du fond marin de la mer Tyrrhénienne (partie de la mer Méditerranée) et les a combinés avec des modèles calibrés de courants océaniques profonds et une cartographie détaillée du fond marin. Au laboratoire, les microplastiques ont été séparés des sédiments, comptés au microscope et analysés plus en détail par spectroscopie infrarouge pour déterminer les types de plastique. Grâce à ces informations, l'équipe a pu montrer comment les courants océaniques contrôlaient la distribution des microplastiques sur le fond marin.

Le Dr Mike Clare du National Oceanography Center, qui était co-chef de file de la recherche, a déclaré : "Notre étude a montré comment des études détaillées des courants des fonds marins peuvent nous aider à connecter les voies de transport microplastiques en haute mer et à trouver les" disparus ". "les microplastiques. Les résultats soulignent la nécessité d'interventions politiques pour limiter le flux futur de plastiques dans les milieux naturels et minimiser les impacts sur les écosystèmes océaniques."

Le Dr Florian Pohl, Département des sciences de la Terre, Université de Durham, a déclaré : "C'est malheureux, mais le plastique est devenu un nouveau type de particules de sédiments, qui est distribué à travers le fond marin avec du sable, de la boue et des nutriments. Ainsi, les processus de transport des sédiments tels que car les courants du fond marin concentreront les particules de plastique à certains endroits du fond marin, comme le démontrent nos recherches. "