Hérisson

Définition

Un hérisson est un petit mammifère nocturne insectivore, vermivore et molluscivore au pelage dur formant des piquants hérissés. Les animaux se servent de leurs piquants pour se défendre en se roulant en boule lorsqu'ils se sentent menacés. Les espèces appartiennent à la famille Erinaceidae ou la sous-famille Tenrecinae comme le tangue.

Le hérisson commun Erinaceus europaeus :

Le hérisson commun, Erinaceus europaeus, est une espèce visible dans toute l'Europe ouest. Son pelage épineux hispide le caractérise. Son rôle écologique est important car il contribue à la régulation des populations d'insectes. Fréquemment rencontré en milieu rural et périurbain, le hérisson européen est bien adapté à divers habitats, tels que les bois, les prairies et les jardins. Il peut être observé dans les jardins du milieu du printemps jusqu'au tout début de l'automne. L'espèce est rotégée en France.

Explications

Originaire d'Europe, d'Asie et d'Afrique, le hérisson est insectivore, mais son régime alimentaire varié comprend des insectes, de petits invertébrés, des fruits et des légumes. Ce régime alimentaire composé d'insectes, parfois empoisonnés, leur procure une résistance naturelle à certaines toxines. Des hérissons ont introduits dans certaines régions comme la Nouvelle-Zélande.

Un hérisson a des piquants sur une majeure partie supérieure du corps. Les piquants sont des poils modifiés, composés de kératine. Ils constituent un mécanisme de défense efficace contre les prédateurs potentiels. Lorsqu'il se sent menacé, le hérisson contracte des muscles spécialisés et se roule en boule, ses piquants érigés, et pousse de petits cris. Cette stratégie évolutive, comme pour les porcs-épics, en fait une cible redoutable pour de nombreux prédateurs communs.

Voir aussi la raie hérisson Leucoraja erinacea et les hérissons de mer.

Biologie

Le hérisson appartient à l'ordre des Eulipotyphla et partage des ancêtres communs avec d'autres espèces insectivores comme les musaraignes et les taupes. On dénombre 17 espèces de hérissons dans le monde, chacune présentant de légères variations de taille, de coloration et d'habitat. En moyenne, ces animaux mesurent entre 15 et 30 centimètres de long et pèsent entre 400 et 1 200 grammes.

Le hérisson domestique, Atelerix albiventris :

Animal solitaire, le hérisson comme l'espèce Atelerix albiventris est apprécié pour son apparence attachante, ce qui en fait un sujet populaire dans le folklore et un animal de compagnie exotique dans certaines régions.

omnivores, les hérissons se nourrissent principalement d'insectes, de vers, d'escargots et de petits vertébrés, mais peuvent également consommer des fruits et des végétaux lorsqu'ils en trouvent. Le museau allongé des hérissons est doté d'un odorat très développé, qui leur permet de localiser leurs sources de nourriture.

Chaque individu a besoin d'une très grande surface pour s'alimenter, avec un minimum de 3 à 5 hectares par animal. Ainsi, ils parcourent une grande distance toutes les nuits pour trouver leur nourriture. Il est rare de les observer au même endroit très longtemps. Excellents nageurs et grimpeurs, ils n'hésitent pas non plus à creuser pour passer sous une clôture.

Illustration d'un hérisson :

Les femelles hérissons donnent généralement naissance à des portées de 2 à 6 petits après une gestation d'environ 35 à 40 jours en fin de printemps. Les nouveau-nés sont nidicoles : ils naissent aveugles et sans piquants complètement développés. Ces piquants mous durcissent quelques heures après la naissance, leur assurant rapidement une protection essentielle durant leur croissance. Comme pour de nombreux mammifères, les soins maternels, dont l'allaitement, sont indispensables à leur élevage. Les jeunes hérissons deviennent indépendants quelques semaines seulement après leur naissance.

De nombreuses espèces de hérissons vivant en climat tempéré pratiquent l'hibernation. Ces animaux subissent d'importants changements physiologiques durant cette période, notamment une baisse de leur température corporelle et de leur métabolisme. Cette adaptation leur permet de survivre aux hivers rigoureux où la nourriture se fait rare. Avant d'hiberner, les hérissons accumulent d'importantes réserves de graisse pour subvenir à leurs besoins durant les mois de dormance.

⭐ Le comportement d'auto-onction des hérissons, consistant à étaler de la salive sur leurs piquants après avoir perçu des odeurs fortes, intrigue les chercheurs depuis des décennies.

Rôle écologique

Le rôle des hérissons dans les écosystèmes ne doit pas être sous-estimé. Leur régime alimentaire joue un rôle intéressant dans la régulation des ravageurs de jardin tels que les limaces, les larves de Coléoptères et les chenilles. Leur comportement de recherche de nourriture contribue également à l'aération du sol et au cycle des nutriments.

Malheureusement, malgré leur importance écologique, les hérissons sont confrontés à de nombreuses menaces qui mettent en péril leurs populations. L'urbanisation, l'intensification agricole et l'utilisation de pesticides ont entraîné une perte et une fragmentation importantes de l'habitat de ces animaux.

Culture et folklore

Culturellement, les hérissons ont joué un rôle symbolique à travers l'histoire. Dans le folklore européen, ils sont souvent dépeints comme des créatures sages et ingénieuses. Certaines traditions les considèrent comme des présages ou des êtres aux attributs mystiques en raison de leurs habitudes et de leur apparence particulières.

Chez les tziganes, le hérisson, appelé "niglo" (comme pour le parc d'attraction Nigloland), fait partie des plats traditionnels historiques. La cuisson nécessite de gonfler le hérisson pour obtenir une peau très tendue afin d'enlever ensuite les piquants avant la consommation. Cet héritage culturel tend à disparaître chez les forains.

En rapport avec "hérisson"

• hérissé

  

  Ce qui est hérissé est couvert de poils raides plus ou moins dressés, droits. Les poils (cheveux, soies, filaments courts, duvet, fourrure) hérissés et érigés...

• tangue

  

  Le tangue est un petit mammifère, l'espèce Tenrec ecaudatus. Ce hérisson malgache est le seul membre du genre Tenrec dans la sous-famille Tenrecinae.

• Blyxa echinosperma

  

  La plante immergée Blyxa echinosperma est une plante annuelle qui ressemble au genre Stratiotes.

• Leucoraja erinacea

  

  La raie hérisson Leucoraja erinacea est un poisson cartilagineux originaire de l'océan Atlantique : le sud du golfe du Saint-Laurent et de la Nouvelle-Écosse...