Vélelle
Définition
La vélelle est une sorte de méduse flottante, l'espèce Velella velella. Cet hydrozoaire pélagique est en fait un siphonophore constitué par une colonie de cnidaires hydraires de couleur bleu profond, de 5 à 8 cm de diamètre. La partie émergée est constituée d'un disque cartilagineux elliptique divisé en chambres pleines de gaz servant de flotteur et d'une membrane triangulaire verticale qui joue le rôle d'une voile.
Voir aussi la physalie (galère portugaise) parmi les siphonophores.
Une vélelle échouée sur une plage :
N'ayant aucun moyen de locomotion, les vélelles Velella sont à la merci des vents pour se déplacer autour des mers, et sont donc également soumis à des échouages massifs sur les plages du monde entier. Presque chaque année, au printemps, il y a un échouage massif qui se produit le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord, de la Colombie-Britannique à la Californie.
Explications
Ces cnidaires appartiennent à un ordre qui regroupe environ 10 000 espèces d'animaux relativement simples qui vivent exclusivement dans des milieux aquatiques (principalement marins). Le nom se réfère à une caractéristique diagnostique de ces animaux, la présence de cellules piquantes appelées cnidocytes, présentes dans les tentacules de tous les membres de l'ordre.
Les vélelles, carnivores, se nourrissent de zooplancton (organismes en suspension dans l'eau, incapables de se déplacer à contre-courant). Les toxines dans leurs cnidocytes sont inoffensives pour les humains parce que leurs nématocystes ne peuvent pas pénétrer dans la peau. Cependant, ils pourraient causer des problèmes s'ils entrent en contact avec les yeux ou une blessure. Il est préférable d'éviter de toucher ses yeux après avoir pris un spécimen de Velella Velella.
Une vélelle :
La vélelle une particularité : elle possède une voile qui capte le vent et la propulse à la surface de la mer. En dessous de sa structure, V. velella (Sea Raft en anglais) a des tentacules que l'animal utilise pour attraper le plancton.
Au-dessous de la voile verticale, il existe divers zoïdes qui remplissent différentes fonctions : les gastrozoïdes à fonctions nutritives, les dactylozoïdes à fonctions défensives et les gonozoïdes à fonctions reproductrices.
Elles vivent dans les mers tempérées et tropicales, y compris en mer Méditerranée, mesurent de 8 à 10 centimètres (5 à 8 cm pour le "disque" interne) et leur voile a un format triangulaire.
Voir aussi une actualité du 11 avril 2018 : des millions de vélelles s'échouent vers Saint-Tropez.
Synonymes, antonymes
1 synonyme (sens proche) de "vélelle" :
- Velella
0 antonyme (sens contraire).
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