Catastrophe

Définition

Une catastrophe est un événement causant des dommages ou des souffrances importants et souvent soudains. Si le phénomène dévastateur est de très grande ampleur, ce désastre devient un cataclysme.

Les catastrophes naturelles (cyclones, grandes inondations...) ou humaines (guerres, accidents majeurs...) provoquent des malheurs effroyables et brusques, avec des effets dommageables brutaux, durables ou intenses.

Une catastrophe d'origine naturelle :

La section détruite de la ville côtière japonaise de Kesennuma résulte d'une catastrophe naturelle faisant suite au tremblement de terre et tsunami de Tohoku, en mars 2011. La succession de gigantesques torrents d'eau de l'océan Pacifique a complètement détruit le coeur de la communauté, en a tué des centaines et l'a pratiquement effacée de la carte.

Explications

Une catastrophe est un événement dans lequel une perturbation grave de la sécurité intervient, dans laquelle la vie et la santé de nombreuses personnes, l'environnement ou des intérêts matériels majeurs sont gravement menacés ou lésés.

L'ampleur de l'évènement classe la catastrophe entre le désastre ("petite" catastrophe) et le cataclysme ("grande" catastrophe). Les critères de classification sont :

• importance des dommages;
• ampleur de la zone touchée;
• étendue de l'impact social.

De plus, plusieurs catégories de catastrophes sont distinguées : naturelle, anthropique, culturelle et humanitaire.

Le mot catastrophe vient du grec kata (= vers le bas) et strophē (= destruction).

Catastrophe naturelle

Les catastrophes naturelles comprennent les évènements suivants :

• tremblements de terre (ex. : tremblement de terre de San Francisco);
• glissements de terrain catastrophiques;
• feux de forêt;
• sécheresses (ex. : au Sahel);
• épidémies (ex. : coronavirus);
• ouragans, cyclones (ex. : Katrina en 2005);
• inondations;
• raz-de-marée;
• éruptions volcaniques (Ex. : Mont Saint Helens).

Même s'ils restent des catastrophes, les rares évènements suivants sont des cataclysmes par leur ampleur mondiale :

• éruption d'un supervolcan;
• impacts d'un astéroïde, d'un planétoïde ou d'une comète;
• supernova ou hypernova d'une étoile proche.

Catastrophe anthropique

Une catastrophe anthropique est une catastrophe qui est survenue à la suite d'une action humaine ou d'une présence humaine. Ce type de catastrophe est souvent appelé catastrophe d'origine humaine. Les exemples incluent les catastrophes humanitaires causées par la guerre et les conflits, les catastrophes aériennes, les catastrophes ferroviaires, les catastrophes nucléaires et les catastrophes environnementales dues à l'Homme.

Catastrophe culturelle

Une catastrophe culturelle est une catastrophe qui a pour effet d'affecter gravement la continuité d'une culture et de perdre de nombreux aspects importants d'une civilisation. Un exemple est la destruction des bouddhas de Bamyan en Afghanistan en 2001.

Catastrophe humanitaire

Lorsqu'un événement a des conséquences désastreuses à long terme pour de grands groupes de personnes, on parle de catastrophe humanitaire. Cette catastrophe peut être le résultat d'une action humaine ou de la nature. Voir, par exemple, la catastrophe nucléaire de Tchernobyl ou l'ouragan Mitch.

Théorie des catastrophes

En mathématiques, la théorie des catastrophes est une branche de la théorie de la bifurcation dans l'étude des systèmes dynamiques; c'est aussi un cas particulier de la théorie des singularités en géométrie.

La théorie de la bifurcation étudie et classe les phénomènes caractérisés par des changements soudains de comportement résultant de petits changements de circonstances, en analysant comment la nature qualitative des solutions à l'équation dépend des paramètres qui apparaissent dans l'équation. Cela peut entraîner des changements soudains et dramatiques, par exemple la survenue et l'ampleur imprévisibles d'un glissement de terrain.

La théorie des catastrophes trouve son origine dans les travaux du mathématicien français René Thom dans les années 1960, et est devenue très populaire grâce aux efforts de Christopher Zeeman dans les années 1970.

En rapport avec "catastrophe"

• tsunami

  

  Un tsunami est une série de vagues marines géantes provoquées par un mouvement terrestre sous-marin ou une éruption volcanique.

• cataclysme

  

  Le cataclysme est une catastrophe naturelle, une tragédie environnementale, avec des phénomènes météorologiques ou autres évènements de grande ampleur...

• désastre

  

  Un désastre est une grave perturbation du fonctionnement d'une communauté qui dépasse sa capacité à faire face en utilisant ses propres ressources.

• catastrophique

  

  Ce qui est catastrophique est issu ou résulte d'une catastrophe, avec un désastre affreux ou terrible provoquant une calamité.