Radionucléide

Définition

Un radionucléide (isotope radioactif) est un nucléide, un atome (élément) avec un noyau instable. Le noyau de l'atome possède un excès d'énergie qui est libéré par différents types de désintégration radioactive. Les radionucléides de notre environnement sont produits par les minéraux de la croûte terrestre, par les rayons cosmiques frappant les atomes de l'atmosphère terrestre et par les activités humaines.

Un radionucléide :

Tous les éléments chimiques peuvent exister sous forme de radionucléides. Les formes radioactives des éléments (radioisotopes) sont appelées radionucléides. Le radium-226, le césium-137 et le strontium-90 sont des exemples de radionucléides.

Explications

De nombreux radionucléides, qui émettent également des rayonnements gamma lors de leur désintégration, sont disponibles et beaucoup ont des demi-vies très longues.

Les radionucléides sont naturellement présents dans de nombreuses roches et minéraux. Certains radionucléides dans les roches, comme l'uranium, sont présents depuis la formation de la Terre. D'autres, comme le radon et le radium, sont le produit de la désintégration de ces radionucléides d'origine. Par conséquent, ces radionucléides sont fréquemment présents dans les eaux souterraines.

Beaucoup de gens sont surpris d'apprendre que les sources d'eau potable, en particulier les eaux souterraines, peuvent contenir des éléments radioactifs (radionucléides). Les radionucléides dans l'eau peuvent être préoccupants pour la santé humaine, car plusieurs d'entre eux sont toxiques ou cancérigènes. D'autres radionucléides sont des outils utiles pour déterminer l'âge des eaux souterraines dans un aquifère ou des sédiments déposés au fond d'un plan d'eau.

Mélanges de radionucléides

Plusieurs radionucléides dans les échantillons peuvent présenter une interférence lorsque les spectres d'énergie des deux radionucléides se chevauchent. Cela est dû au fait que tous les radionucléides émetteurs bêta produisent un spectre continu d'énergies de particules bêta de zéro à E.

Dans l'eau

Les radionucléides sont transportés dans les masses d'eau douce de la même manière que dans les océans.

Cependant, la plupart des lacs n'ont pas leurs propres schémas de circulation latérale, mais sont plutôt reliés par des rivières, qui effectuent un transport latéral. Une autre caractéristique importante est que de nombreux lacs situés dans des régions connaissant d'importantes fluctuations climatiques saisonnières connaissent un renouvellement semestriel de l'eau (mélange vertical).

Ce renouvellement déplace les radionucléides en suspension ou dissous dans les couches inférieures vers la surface de l'eau. Comme dans les océans, une sédimentation et une volatilisation peuvent intervenir. Le tritium s'évapore facilement de la surface de l'eau, tout comme le ¹⁴C sous une forme oxydée (¹⁴CO₂) ou réduite (¹⁴CH₄).

Les réacteurs nucléaires sont également situés sur des lacs ou des rivières, qui agissent comme des sources de refroidissement et d'eau industrielle. Par conséquent, l'eau douce reçoit certains effluents de radionucléides lors des rejets de routine et d'urgence.

Contrairement à l'océan, les masses d'eau douce ont une capacité de dilution beaucoup plus faible en raison de leur taille relativement petite, avec des débits d'eau variant de pratiquement zéro (étangs stagnants) à plus de 1 000 m³/s dans le cas des grands fleuves.

Importance

Les radionucléides (par exemple, le césium) sont rejetés par les essais et l'utilisation d'armes et par les accidents industriels, tels que ceux associés aux installations de production d'électricité.

Comme c'est le cas pour de nombreux autres polluants, des radionucléides spécifiques sont absorbés dans des tissus spécifiques. Ces produits chimiques sont surveillés dans les coquillages avec des préoccupations pour la consommation humaine.

Par conséquent, les prédateurs de crustacés, y compris les oiseaux de rivage, les goélands et les canards de mer, sont probablement les meilleures espèces aviaires à analyser en référence à cette source de pollution. Les oiseaux de mer pourraient potentiellement fournir des indications utiles sur la biodisponibilité de certains radionucléides dans les régions océanographiques mondiales.

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