Ophiophagie

Définition

Par ophiophagie, on distingue une forme spécialisée de l'alimentation ou du comportement alimentaire des animaux qui chassent et mangent des serpents. Ces animaux sont dits ophiophages.

Dans certaines régions, les agriculteurs élèvent des animaux ophiophages comme animaux de compagnie afin de garder, protéger, leur milieu de vie des serpents comme les cobras et vipères, incluant par exemples les serpents à sonnettes, qui occasionnent chaque année un grand nombre de décès d'animaux domestiques tels que les bovins, et les morsures sur les humains.

Le coq pratique l'ophiophagie :

Les poulets (coqs, poules) ont la mauvaise réputation d'être des oiseaux stupides et mal coordonnés, principalement utilisés pour manger ou leurs oeufs. Mais ils peuvent aussi être des chasseurs efficaces et sont capables d'abattre des serpents. Ils pratiquent l(ophiophagie sur de petits reptiles. Les poulets sont assez intéressés par les serpents (et les orvets) et, qu'ils aient ou non l'intention de manger un serpent, ils essaieront de le tuer. Les serpents qu'ils mangent cependant, sont avalés facilement et rapidement.

Explications

Les pintades sont des oiseaux ressemblant à des poulets qui se spécialisent en fait dans l'élimination des serpents intrus. Ils sont connus pour travailler ensemble en groupe et créer un cercle autour d'un serpent et éliminer la menace en équipe.

La mangouste, en Inde, est souvent apprivoisée pour son régime naturel alimentaire basé sur l'ophiophagie. Dans les années 1930, un plan national brésilien pour élever et relâcher un grand nombre de "mussuranas" (des serpents Colubridés qui sont ophiophages) pour le contrôle de vipères a été tenté mais cela n'a pas fonctionné. L'Institut Butantan, à São Paulo, qui se spécialise dans la production de sérums antivenimeux, a érigé une statue au serpent mussurana Clelia clelia comme symbole et un hommage à son utilité dans la lutte contre les morsures de serpents venimeux. Des paons (les oiseaux) ont été maintenus depuis des millénaires en raison de leurs habitudes ophiophages.

On notera que le quelques grands requins mangent, surtout lorsqu'ils sont juvéniles, des serpents marins de la sous-famille Hydrophiinae qui sont dans l'océan Indien et dans l'océan Pacifique. Le requin tigre Galeocerdo cuvier s'en est fait une spécialité lorsque le poisson est jeune : les serpents marins peuvent constituer jusqu'à 50 % de son alimentation, c'est le requin le plus ophiophage de tous. Mais une fois pavenus à l'âge adulte, les serpents marins sont peu chassés par ces requins, du fait qu'ils n'étaient devenus ophiophages que par opportunisme.

Alors que beaucoup de gens supposent que ce sont principalement les serpents qui s'attaquent aux oiseaux, il existe en fait de nombreux types d'oiseaux différents qui mangent des serpents. Certains de ces oiseaux peuvent également être mangés par des serpents, mais dans ces cas, il s'agit principalement de savoir qui est le plus gros pour décider qui sera mangé.

Les oiseaux qui mangent des serpents forment un groupe diversifié, composé d'oiseaux aquatiques, d'oiseaux de proie, d'oiseaux domestiques et autres. Certains de ces oiseaux ne semblent pas avoir la force nécessaire pour engloutir un serpent, mais le monde animal ne cesse de nous surprendre !

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