Yeux de merlan frit
Définition
L'expression populaire française yeux de merlan frit signifie avoir un regard ridicule, niais, typiquement en Levant les yeux au ciel ne laissant apparaître que le blanc de l'oeil. Se dit aussi des yeux grands ouverts, semblant exorbités, et pouvant également rappeler un merlan cuit passé à la friture.
Cette expression faisant intervenir un poisson, le merlan, est apparue au 19ème siècle lorsque l'oeil de merlan frit est cité par Loredan Larchey en 1865.
Un oeil de merlan frit :
Avoir des yeux de merlan frit consiste à avoir les yeux levés au ciel, laissant surtout le blanc apparaître.
Explications
Au siècle précédent, on disait faire des yeux de carpe frite pour parler des jeunes gens qui se lançaient des regards tendres et amoureux. En effet, une oeuvre de Caylus, le "Recueil de ces Messieurs", écrivait en 1745 : "C'est de là qu'on a dit des amants qui regardent tendrement leur belle : qu'ils font des yeux de carpe frite". Ainsi, l'expression est similaire à lever les yeux de manière affectée, ridicule, ne laissant paraître que le blanc de l'oeil.
L'expression a peu à peu changé, mais elle signifie toujours que l'on a un regard niais. C'est pourtant avec l'émergence du cinéma muet qu'elle a pris tout son sens, alors que les mimiques des acteurs étaient exagérées (ridicules encore une fois) et quand un acteur ouvrait des "billes rondes", les yeux chavirés extatiques pour symboliser une transe amoureuse, cette personne était comparée à un merlan frit.
On entend parfois l'expression complémentaire de "rouler des yeux de merlan frit".
Synonymes, antonymes
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