Zooplancton

Définition

Le zooplancton est la partie non photosynthétique du plancton composée d'organismes de nature animale. Ces animaux microscopiques vivent en suspension dans l'eau. Beaucoup sont des larves d'animaux de taille plus importante. Ils se nourrissent de phytoplancton.

Le krill atlantique est du zooplancton :

Le krill est un organisme typique du zooplancton lucifuge (ici l'espèce Meganyctiphanes norvegica, le krill atlantique de Norvège) avec une taille réduite à quelques millimètres.

Explications

Le zooplancton, ou zoopelagos par opposition au zoobenthos, un membre de l'holoplancton, est constitué d'un grand nombre d'espèces animales d'une grande diversité morphologique, dont la taille varie de quelques centièmes de millimètres à quelques centimètres et vivant en pleine eau. Ces animaux, larvaires ou adultes en suspension, sont passivement entraînés par les courants divers qui agitent les eaux; en effet, à part certains organismes dont la taille est de l'ordre du mètre (colonies de salpes et siphonophores), les animaux planctoniques sont de petite taille, de l'ordre du millimètre au micron.

Il complète le phytoplancton pour former l'ensemble du plancton, lui-même complété par le neuston; d'ailleurs, le zooplancton se nourrit directement ou indirectement de phytoplancton.

Effectivement, traditionnellement, la communauté planctonique a été divisée en phytoplancton ou plancton végétal et en zooplancton ou plancton animal. Ce qu'on appelle le zooplancton est la fraction du plancton constituée par les êtres nourris, par l'ingestion de matière organique déjà élaborée. Il est constitué de protozoaires, c'est-à-dire de divers protistes phagotrophes qui engloutissent la nourriture par phagocytage, mais également par les larves d'animaux plus gros, comme les éponges, les vers, les échinodermes, les mollusques ou les crustacés et d'autres arthropodes aquatiques, ainsi que les petits crustacés adultes tels que les copépodes ou les cladocères, les rotifères et les poissons juvéniles.

Ce sont des hétérotrophes qui, dans la chaîne trophique, occupent les premières positions des consommateurs, se nourrissant des producteurs primaires (composants du phytoplancton), des organismes décomposeurs, tels que les bactéries, ou d'autres composants du zooplancton. Certains se nourrissent de déchets organiques particulaires.

Dans de nombreux cas, les membres du zooplancton ont une grande proximité systématique avec d'autres du phytoplancton, parfois même du même genre. De nombreuses algues unicellulaires flagellées simulent ou alternent la photosynthèse avec l'ingestion d'aliments biologiques.

Chez le zooplancton, une très grande diversité d'organismes possède la faculté d'émettre de la lumière pour produire une bioluminescence : radiolaires, cnidaires, cténaires, mollusques, annélides, crustacés, chaetognathes, échinodermes et tuniciers pélagiques. Il faut noter que la plupart des embranchements (au sens taxonomique) y sont représentés.

Zooplanctivore

Un animal zooplanctivore est un organisme aquatique qui se nourrit principalement de zooplancton, surtout animal mais sans exclure le végétal qu'est le phytoplancton.

En aquarium, cela se traduit par un régime alimentaire diversifié de petite taille, assez facilement constitué par des daphnies rouges, des petites crevettes artémias, des cyclops, etc...

Possible relation avec le climat

Le zooplancton occupe une position clé dans les réseaux trophiques complexes car ils transfèrent la matière organique produite par les algues unicellulaires, via la photosynthèse, aux niveaux trophiques supérieurs. Les études sur le zooplancton sont importantes, car grâce à l'analyse de leur richesse spécifique et de leur composition générale, les plans d'eau ou les systèmes d'eau peuvent être caractérisés de manière intégrale et pas seulement par des variables physico-chimiques.

Malgré l'importance de ce groupe d'organismes dans l'écologie d'une grande variété d'espèces marines d'intérêt commercial, les connaissances sur le zooplancton sont très limitées par rapport à ce que l'on sait sur la biodiversité terrestre des plantes et des herbivores. Sa composition et sa distribution présentent des variations spatiales et temporelles qui sont dues, entre autres, à des facteurs physiques et chimiques, tels que la topographie du fond, la température, la salinité, l'oxygène dissous dans l'eau et des facteurs biologiques tels que la disponibilité des ressources alimentaires, la capacité de reproduction, l'exclusion concurrentielle et autres. Il est reconnu que ces variations sont plus complexes dans les zones côtières en raison de la nature synergique des influences océan-continent qui s'y produisent.

D'autres facteurs dont la prédiction est encore inexacte, comme le phénomène d'El Niño ou de La Niña, ont un impact sur la composition et la répartition du zooplancton qui n'est pas encore clairement établi aujourd'hui. Alors que certains taxons ont tendance à disparaître, d'autres ont tendance à devenir des opportunistes qui augmentent leur abondance pendant ces événements. On s'attend, par exemple, à ce qu'en tant que produit du phénomène de La Niña, la biomasse, l'abondance et la composition du zooplancton augmentent, par rapport à El Niño, puis atteignent des niveaux similaires aux années où ce type de phénomène n'existe pas.

En rapport avec "zooplancton"

• phytoplancton

  

  Le phytoplancton est l'ensemble des algues microscopiques dispersées en suspension dans la couche euphotique des grands plans d'eau.

• bactérioplancton

  

  Le bactérioplancton désigne une partie du plancton, du plancton bactérien, qui est constitué de bactéries ou globalement, de micro-organismes unicellulaires...

• bathyplancton

  

  Le bathyplancton est une partie du plancton dont la zone d'existence se situe en grande profondeur, et toujours en dessous de -200 mètres de profondeur.

• épiplancton

  

  L'épiplancton est une partie du plancton vivant en couche d'eau superficielle, en zone épipélagique, en milieu marin (en zone océanique ou néritique)...