Écozone

Définition

Une écozone constitue la plus vaste unité biogéographique terrestre, surpassant le biome, et repose sur des schémas de distribution des organismes vivants. Chaque écozone intègre les biomes, qui se décomposent ensuite en écorégions et en écosystèmes.

Les 8 écozones de la Terre :

Le globe terrestre est partagé en huit écozones principales : la néarctique, la paléarctique, l'afrotropique, l'indomalaise, l'australasienne, la néotropique, l'océanienne et l'Antarctique. Par ailleurs, les écozones paléarctique et néarctique sont occasionnellement regroupées au sein d'une grande entité appelée holarctique.

Explications

Le concept d'écozone, également désigné sous le terme de domaine biogéographique, est relativement récent. Il s'appuie sur l'histoire évolutive des communautés animales et végétales dans des zones géographiques étendues, historiquement isolées les unes des autres.

✅ Contrairement à une écozone, l'étendue spatiale d'une écorégion (ou région écologique) n'est pas définie de manière géo-zonale mais limitée à l'échelle régionale. Le terme écozone s'inscrit donc principalement dans une perspective géoscientifique.

Le modèle de classification en zones écologiques vise à organiser le territoire continental selon plusieurs caractéristiques écologiques. Ce cadre permet de synthétiser les paysages en prenant en compte des critères tels que le climat, la végétation, les sols ou encore les modes d'utilisation agricole propres à une écozone. À l'instar d'autres modèles de zonage paysager, cette division repose essentiellement sur la répartition des zones climatiques, qui, en tant que facteur déterminant, s'étendent des tropiques jusqu'aux régions polaires, formant ainsi des ceintures autour du globe.

Les écozones délimitent de larges espaces au sein desquels les organismes ont évolué de manière relativement isolée pendant de longues périodes. Ces espaces sont souvent séparés par des barrières géographiques majeures telles que océans, vastes déserts ou grandes chaînes montagneuses, qui agissent comme des obstacles biogéographiques aux migrations. De ce fait, les classifications en écozones permettent de regrouper les organismes selon leur biogéographie commune. Ces divisions correspondent aux "royaumes floristiques" en botanique et aux "régions zoogéographiques" en zoologie, tout en intégrant des aspects climatiques.

Chaque écozone se distingue par l'histoire évolutive des organismes qu'elle abrite. Cette notion diffère de celle des biomes, ou types majeurs d'habitats, qui divisent la surface terrestre selon les formes de vie ou les adaptations des végétaux et animaux aux conditions climatiques, pédologiques ou environnementales. Les biomes se caractérisent par une végétation typique correspondant à un état climax. Une même écozone peut inclure plusieurs biomes distincts. Par exemple, une forêt tropicale humide d'Amérique centrale peut être similaire en structure, climat et sols à une forêt équivalente de Nouvelle-Guinée. Toutefois, leurs populations végétales et animales diffèrent significativement en raison de leur histoire évolutive respective.

La répartition des plantes et animaux au sein des différentes écozones de la planète a été profondément influencée par les processus associés à la tectonique des plaques. Ce déplacement progressif des masses terrestres au cours de l'histoire géologique a joué un rôle majeur dans la configuration actuelle des zones biogéographiques.

⭐ L'approche conceptuelle des écozones s'inscrit dans une démarche scientifique croisant objectifs de recherche et géographie. Les analyses bioécologiques font usage de notions telles que biome ou zonobiome et parviennent souvent à des conclusions similaires. Tandis que les biologistes mettent l'accent sur les interactions entre espèces vivantes, les géographes se focalisent davantage sur les facteurs abiotiques.

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