Définition parasite
Un parasite est un organisme vivant sur (ectoparasite) ou dans (endoparasite) un autre organisme qui se nourrit aux dépens de l'hôte sans le détruire, quoique, dans certains cas, la détérioration progressive de l'hôte puisse entraîner sa mort au bout d'un certain laps de temps. Le parasite peut être animal, végétal ou bactérien. Les antiparasitaires sont employés pour lutter contre ces organismes, notamment les produits phytosanitaires pour la défense des cultures.
Les acariens sont souvent des parasites :
En tant qu'adjectif, parasite (comme ces acariens) qualifie un tel organisme, lequel pratique le parasitisme. Le parasite est tributaire de son hôte, voire indispensables avec les parasites obligatoires!
Le parasitisme est une relation non réciproque entre des organismes de différentes espèces où un seul des deux, le parasite, bénéficie d'avantages au détriment de l'autre, l'hôte. Traditionnellement, est appelé parasite tout organisme qui a besoin d'un hôte. Ceux-ci sont maintenant appelés macroparasites (généralement les protozoaires et les helminthes, des vers comme le ver de feu), mais un parasite se réfère également aux microparasites, qui sont généralement plus petits (tels que les virus et les bactéries) et peuvent se propager directement entre hôtes de la même espèce. Pour exemples de parasites : le gui et la cuscute chez les plantes, et des organismes tels que les sangsues ou les planaires.
Contrairement aux prédateurs, les parasites sont généralement beaucoup plus petits que leur hôte, les deux sont des cas particuliers en interaction de la consommation de ressources. Les parasites montrent un haut degré de spécialisation et se reproduisent à un rythme plus rapide que leurs hôtes. Des exemples classiques de parasitisme comprennent les interactions entre les vertébrés et les animaux hôtes divers tels que le ténia, les douves, les espèces de Plasmodium et les puces.
En botanique, une plante, comme la ronce, peut être un parasite végétal lorsque la plante envahit une autre au point de l'empêcher de se développer.
Un caryozoaire est un organisme parasite intracellulaire qui vit dans le noyau de la cellule. Les perkinsozoaires sont des alvéolés parasites d'invertébrés. Perkinsus marinus est parasite de l'huître.
Voir aussi symbiose, commensalisme, bactérie et virus, et holoparasite.