Les poissons du Rio Xingu en danger

Avec un projet de barrage hydroélectrique destructeur d'écosystème au Brésil, les yeux de nombreux observateurs concernés, en particulier ceux qui s'intéressent au sort des espèces de poissons indigènes, sont rivés sur le cours inférieur du Rio Xingu. Pendant le mois d'Octobre, le Xingu est à son point le plus bas de la saison et de nombreuses espèces de poissons se rassemblent, ce qui les rend plus faciles à trouver et à attraper.

Les barrages et le détournement du Río Xingu déplaceront des dizaines de milliers d'indigènes au coeur du bassin amazonien et menaceront les stocks indigènes de poissons capturés pour la nourriture et exportés vers les aquariophiles.

Le groupe de collecte comprenait une équipe de scientifiques brésiliens effectuant des études aquatiques du Bas Xingu dans les tronçons qui seront affectés par la construction du Belo Monte Dam. Un spécialiste de l'évolution moléculaire des poissons-chats épineux (Doradidae), fait également partie de l'équipe.

L'expédition a consisté en quatre voyages séparés. La première était une excursion d'une journée en voiture vers un affluent du Río Penatecaua, un petit affluent isolé de l'Amazonie à environ 80 km à l'ouest-sud-ouest d'Altamira sur la route 230. La seconde était une autre excursion d'une journée, cette fois par bateau, jusqu'à un banc constitué de conglomérats de sable, de gravier et de plateaux et un affleurement rocheux dans le Río Xingu à environ 15 km en amont d'Altamira.

Les troisième et quatrième voyages ont également été effectués par bateau. Le troisième s'est aventuré en amont sur le Xingu jusqu'à son principal affluent de la rive gauche, le Río Iriri, puis remonté environ 15 km jusqu'à l'Iriri jusqu'à une grande cascade, Cachoeira Grande. Le quatrième voyage a emmené une équipe en aval d'Altamira, dans la grande courbe en forme de cloche du Bas Xingu appelée Volta Grande (Big Bend) et jusqu'à Cachoeira do Jericoá, à environ 55 km à l'est-sud-est d'Altamira, où le Xingu tombe soudainement à travers une série de chutes d'eau puissantes. Une halte a également été faite au Río Bacajá, un petit affluent de la rive droite du Xingu. Deux des pêcheurs de pléco les plus qualifiés et les plus respectés d'Altamira accompagnés l'équipe lors des deux derniers voyages.

✅ La nature est le point fort d'Altamira et la rivière Xingu est son plus grand point culminant. Naviguer ou se baigner dans les eaux vertes du Xingu est une expérience inoubliable. Ses eaux vont de calme à agitée en raison des rapides, propices à la pêche sportive, et ses nombreux affluents forment de belles plages au sable fin et clair, des îles et des lacs. Les plages naturelles sont saisonnières, apparaissant de juillet à novembre, tandis que les plages artificielles sont accessibles toute l'année, comme Praia da Orla qui est juste en face de la ville ou les plus éloignées comme Massanori et Assurini.

⭐ L'expédition (en 2012) a recueilli et préservé environ 2 500 spécimens, y compris des échantillons de tissus d'environ 350 individus pour l'analyse moléculaire, sur un total de 11 sites. La chasse au pléco était extrêmement bonne, avec environ 25 espèces enregistrées. La pêche comprenait deux espèces de Scobinancistrus (S. aureatus L014 et S. paríolispos), trois espèces de Baryancistrus (B. chrysolomus L047, B. niveatus L026 et B. xanthellus L018), le rare Leporacanthicus heterodon, deux espèces d'Hypancistrus (H. zebra L046 et une non décrite Hypancistrus L174), deux ou trois Spectracanthicus, dont un non décrit (L020), et un beau spécimen d'un Pseudacanthicus non décrit (L025). Certains Peckoltia (comme Peckoltia sabaji) sont rares.

Spécimen de Hypancistrus L174 :

Nouvelle espèce d'Hypancistrus L174 à décrire par Leandro Sousa, trouvée le long de corniches rocheuses de plus de 16 m de profondeur. L'habitat en eau profonde peut devenir rare pour ces espèces après le détournement de l'eau de la Volta Grande.

Un mâle Scobinancistrus aureatus :

Scobinancistrus aureatus L014, décrit par Burgess en 1994 dans le Bas Xingu, fait partie des espèces menacées d'extinction par le projet Belo Monte.

La construction du complexe du barrage de Belo Monte semble progresser rapidement, malgré les contestations judiciaires et les protestations des tribus autochtones dont les terres et les moyens de subsistance sont menacés.

Le chantier de construction, interdit de visite, permet d'apercevoir le barrage bas temporaire composé de roches, de sable et de boue en cours de construction sur tout le canal dans la partie amont de Volta Grande (un site connu sous le nom de Pimental). Ici, le chenal de la rivière est divisé en un certain nombre de ruisseaux par des îles et de petits bancs. Le barrage bas a rampé à travers le Xingu toute l'année, et maintenant seule la plus grande section du fleuve, le long de la rive ouest, reste libre. Au début de la construction, le Xingu a maîtrisé le barrage bas dans ce qui était localement considéré comme une grande victoire pour la nature. Mais depuis, les constructeurs de barrages ont été les vainqueurs. De temps en temps, des groupes de peuples autochtones se rassemblent sur le chantier pour protester contre le barrage. Leurs manifestations sont en grande partie pacifiques et largement ignorées.

Vers la fin de l'expédition, la saison des pluies a commencé et le Xingu a commencé à monter. Vraisemblablement, la construction du barrage sera suspendue, compte tenu de l'augmentation du débit de la rivière. Une fois que la rivière se sera à nouveau affaissée l'année prochaine, le barrage bas (en supposant qu'il reste intact) ne prendra pas longtemps à se terminer. Finalement, un barrage plus permanent sera construit à Pimental, retenant le Bas Xingu pour former le réservoir Calha do Xingu, qui s'étendra en amont sur environ la moitié de la distance entre Altamira et l'embouchure du Río Iriri. Du réservoir, l'eau du Xingu sera détournée à travers deux grands canaux creusés vers Belo Monte près de la limite en aval de Volta Grande.

Certains ont estimé que plus de terre est déplacée pour ces canaux de dérivation que ce qui a été enlevé lors de la construction du canal de Panama. La portion de Volta Grande qui n'est pas inondée par le réservoir sera effectivement "court-circuitée" par les canaux. Personne ne sait exactement quelle quantité d'eau sera détournée par les canaux pour produire de l'électricité via Belo Monte. Par conséquent, personne ne sait exactement combien d'eau restera pour remplir le labyrinthe complexe de canaux étroits qui composent la partie aval de la Volta Grande.

Les experts estiment que Volta Grande ne retiendra qu'un tiers de l'eau qu'elle contient normalement au niveau des crues. Pendant la saison des basses eaux, de nombreux chenaux peu profonds pourraient devenir isolés et se dessécher complètement, entraînant de lourdes pertes pour les poissons résidents et d'autres organismes aquatiques. Une chose est sûre : une grande partie du complexe Belo Monte Dam sera bientôt achevée… peut-être d'ici la fin de la prochaine saison sèche.