Betta unimaculata, le combattant géant

Présentation

La couleur de fond du poisson combattant géant Betta unimaculata permanente chez les jeunes et la femelle, est brune avec une bande médiolatérale plus foncée qui se termine par une tache noire, à l'origine du nom d'espèce, au niveau du pédoncule caudal. L'espèce est originaire de Bornéo en Indonésie.

Betta unimaculata = Combattant géant

Description

Le mâle Betta unimaculata adulte prend, surtout quant il est excité, une couleur irisée bleue-verte, due à l'éclat métallisé des écailles du corps, excepté celles du dessus de la tête et du cou. La brillance particulièrement vive des écailles des opercules chez le mâle est le meilleur critère de distinction des sexes, tous deux de forme allongée et cylindrique.

Betta unimaculata vit surtout dans de petits bassins creusés dans les zones plates des torrents ou des rivières de montagne. Ces bassins, réunis ou non par un filet d'eau faiblement courante, sont dépourvus de végétation, mais leur fond est tapissé de feuilles mortes. Ces bettas, bons nageurs et bons sauteurs, seraient capables de franchir les rapides et même de petites chutes. Le labyrinthe, en organe compensateur de respiration, est alors très utile.

Mâle combattant géant B. unimaculata de Bornéo, Kalimantan Est :

Le combattant géant Betta unimaculata est natif de parties du Kajan (bassin supérieur du fleuve Kayan) et Howong (bassin de la rivière Mahakam) des bassins hydrographiques de la province indonésienne de Kalimantan Timur (Kalimantan Est) sur l'île de Bornéo.

Ces zones géographiques sont très éloignées et certaines accessibles uniquement en barque. Les populations de différentes localités ont été observées à exposer des différences de coloration et motifs et ceux-ci ne doivent jamais être maintenus ensembles dans les aquariums car ils s'hybrideront, perdant ainsi une lignée pure.

La possession de poissons en aquarium requiert une approche éthique et responsable pour respecter les animaux.
L'acquisition de poissons pour maintenance en aquarium ne doit pas se faire sur un coup de tête (achat impulsif). Il est essentiel de s'informer sur les besoins spécifiques des espèces (qualité eau, dimensions aquarium, comportement, alimentat). Seuls les poissons ayant des exigences similaires en matière de qualité d'eau devraient être maintenus ensemble dans un même aquarium.

Paramètres

analogues à celle des autres membres du genre Betta, le combattant géant n'a aucune exigence particulière sur la qualité de l'eau, ni sur la température fraîche (20 à 25 °C). Les poissons combattants géants préfèrent apparemment un aquarium bien planté avec quelques cachettes, telles que demie-noix de coco, où les mâles en incubation pourront s'isoler. La filtration n'est pas indispensable.

Comportement

Contrairement à ce qu'indiquent ses noms communs français et allemands qui ne sont dus qu'à une parenté avec B. splendens, c'est une espèce paisible. L'affrontement de deux mâles, face à face, nageoires dressées, bouches largement ouvertes ressemble plus à un échange d'injures qu'à un combat ! Si l'affrontement a lieu à la limite de leurs territoires respectifs, cette phase d'observation et d'invectives sera suivie par une ou plusieurs poursuites en cercle et à grande vitesse.

Généralement, après plusieurs intimidations, chacun se retire sur son territoire. Deux couples peuvent ainsi se partager un bac de 60 × 30 × 30 cm. S'il existe des mâles en surnombre, les mâles dominés se cachent. Lors d'affrontements, il leur arrive de fuir en sautant hors de l'eau; il est alors souhaitable que le couvercle de l'aquarium soit bien hermétique. En dehors de ces périodes de conflit, peu fréquentes, les mouvements de ces Poissons sont lents et leur confèrent une allure placide à laquelle il ne faut cependant pas se fier.

En plaçant un couple de Betta unimaculata en compagnie de guppys adultes, on peut constater la disparition régulière et quotidienne d'un guppy jusqu'à observer l'attaque fulgurante, suivie de l'engloutissement, du malheureux guppy qui ne se méfie de rien... la large bouche des bettas géants leur permet d'engloutir de grandes proies.

Alimentation

Naturellement prédateur d'insectes et d'autres petits invertébrés et zooplancton, les poissons captifs acceptent normalement les aliments lyophilisés une fois qu'ils sont reconnus (goûtés) comme étant comestible, mais il devrait leur être offert beaucoup de petits aliments vivants ou congelés tels que les daphnies, artémias ou vers de vase régulièrement pour assurer un développement idéal.

Les grands spécimens du combattant géant peuvent recevoir un petit ver de terre occasionnellement, mais attention à ne pas suralimenter ces combattants qui sont particulièrement sujets à l'obésité.

Reproduction

La reproduction s'obtient sans difficulté à une température de 22–23 °C.

La parade n'a rien de brutal et s'écoule avec une certaine lenteur majestueuse. La femelle, au ventre rebondi, suit le mâle vers le fond dans un espace suffisamment dégagé, de préférence abrité. Là, les 2 B. unimaculata, le corps légèrement arqué, tournent sur place à la queue-leu-leu, puis s'interrompent pour une tentative de ponte. Cependant, ce n'est qu'au troisième essai que la ponte eût réellement lieu lorsque je l'observais. A ce moment, la position des deux partenaires est celle habituelle chez les Betta : le mâle incurve son corps en "U" autour de celui de la femelle qui reste droite. Les oeufs sont émis et fécondés pendant cet enlacement. Le mâle se redresse lentement, laissant tomber les oeufs fécondés qu'il va ensuite ramasser un par un alors que la femelle s'est écartée. Étant donné la position dorsale de la bouche, le mâle effectue ce ramassage, le corps presque dressé à la verticale. Quand l'opération est terminée, il monte en surface prendre une bulle d'air. A chaque fois, la femelle le suit et tous deux reviennent au site de ponte pour frayer à nouveau. Si un intrus s'approche trop près, il est vigoureusement chassé par la femelle avant la fraie.

La ponte totale peut durer environ 45 minutes et comporter 5 à 6 émissions d'oeufs séparées par des intervalles de repos variés. De 1 à 10 oeufs sont émis à chaque séquence. Finalement, le mâle se retire à l'abri avec une trentaine d'oeufs qu'il va incuber dans sa bouche pendant 12 à 15 jours (un peu moins à température plus élevée). Un mâle en incubation est facilement reconnaissable, surtout les derniers jours, à sa gorge renflée.

Les alevins, quoique assez petits lorsqu'ils sont libérés par le mâle (environ 5 mm), sont capables de se nourrir de nauplies d'Artémias. Très voraces, ils acceptent tout type de nourriture, y compris les aliments préparés. Ils atteignent l'état adulte en quelques six mois. Les jeunes adultes sont très prolifiques mais, bien qu'ils puissent vivre 2 ans ou plus, la fécondité semble diminuer nettement chez des poissons de plus d'un an.

Comportement de reproduction et écologie de B. unimaculata : L'incubation buccale des oeufs par le mâle pourrait être une adaptation secondaire à la vie dans l'eau courante des torrents ou dans des ruisseaux sans végétation. Du schéma classique de la reproduction des Anabantidés, seules manquent la phase de construction du nid de bulles (qui serait bien précaire dans un tel milieu) et celle du recrachage des oeufs dans le nid. La taille des oeufs et des larves, ainsi que le temps d'incubation jusqu'à la résorption de la vésicule vitelline, sont peu différents de ceux des autres espèces du genre. La protection des oeufs et des larves est ainsi assurée en eau courante et les alevins peuvent être libérés par le mâle dans une anse relativement calme.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Betta unimaculata (Popta, 1905). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Parophiocephalus unimaculatus par Popta en 1905.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Combattant géant.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Howong betta.

Suggestions d'espèces

Betta splendens (Poisson-combattant)

Betta imbellis (Combattant pacifique)

Betta smaragdina (Combattant émeraude)

Betta mahachaiensis

Betta channoides (Combattant à tête de serpent)

Betta albimarginata