Menhir

Définition

Un menhir est une grande pierre mégalithique monolithique dressée. Érigés en de nombreuses périodes préhistoriques différentes en Europe occidentale, les menhirs peuvent atteindre et même dépasser 20 mètres de hauteur. Les menhirs peuvent être trouvés seuls sous forme de monolithes ou dans le cadre d'un groupe de pierres similaires.

Des menhirs :

Les menhirs sont des monolithes au sommet en forme d'obus, érigés, parfois en rangée bien alignée.

Explications

Le terme menhir est formé de deux mots bretons, men et hir, signifiant "pierre longue". Le menhir désigne des mégalithes monolithiques, contrairement aux dolmens, qui sont polylithiques et assemblés en portails.

Régulièrement amincis vers le haut, les menhirs ont été construits et placés pratiquement dans toute l'Europe, en particulier dans la région occidentale (Bretagne et îles britanniques). L'un des exemples les plus majestueux est le Grand Menhir brisé de Locmariaquer en Bretagne. Il y a aussi des traces en Afrique et en Asie.

Les menhirs ont des formes différentes : certains font référence à une symbologie phallique, d'autres aux seins comme symbole féminin de fertilité, d'autres ont encore des coupes ou les anciennes gravures rupestres en forme de bassin circulaire.

✅ Même en Italie, il existe des exemples de constructions de ce type, notamment en Sardaigne, où les signes tangibles de la Préhistoire sont infinis. Les sites archéologiques en Sardaigne sont nombreux : à côté du menhir, il y a aussi le dolmen, la Domus de Janas, les puits sacrés, les tombeaux des géants et les interminables complexes nuragiques. Ces preuves archéologiques gardent des secrets anciens et l'héritage des civilisations qui ont caractérisé des périodes historiques spécifiques.

Histoire

L'identification des usages des menhirs reste une spéculation. Cependant, il est probable que de nombreuses utilisations impliquaient des rites de fertilité et des cycles saisonniers. Jusqu'à récemment, les menhirs étaient associés au peuple Beaker, qui habitait l'Europe à la fin du troisième millénaire avant notre ère; le néolithique européen tardif et le début de l'âge du bronze. Cependant, des recherches récentes sur l'âge des mégalithes en Bretagne suggèrent fortement une origine beaucoup plus ancienne, peut-être remontant à 6 000 à 7 000 ans.

De nombreux menhirs sont sculptés avec l'art mégalithique. Cela les transformait souvent en stèles anthropomorphes, bien que des images d'objets tels que des haches de pierre, des charrues, des crosses de berger et des jougs soient courantes. À l'exception de la hache de pierre, aucun de ces motifs n'est défini, et le nom utilisé pour les décrire est en grande partie par commodité.

Certains menhirs ont été brisés et incorporés dans des tombes à couloir ultérieures où ils ont fait graver un nouvel art mégalithique sans se soucier des images précédentes. On ne sait pas si cette réutilisation était délibérée ou si les constructeurs de tombes à couloir voyaient simplement les menhirs comme une source commode de pierre. Dans de nombreuses régions, les menhirs étaient systématiquement renversés par les chrétiens.

En France, la Bretagne se distingue dans la répartition des menhirs par la densité des monuments et la diversité des types. Le plus grand menhir survivant au monde est situé à Locmariaquer, en Bretagne, et est connu sous le nom de Grand Menhir Brisé (Grand Menhir Brisé). Autrefois près de 20 mètres de haut, il est aujourd'hui fracturé en quatre morceaux, mais aurait pesé près de 330 tonnes lorsqu'il était intact.

Les alignements de menhirs sont courants, le plus célèbre étant les pierres de Carnac en Bretagne, où plus de 3 000 menhirs individuels sont disposés en quatre groupes et disposés en rangées s'étendant sur quatre kilomètres. Chaque ensemble est organisé avec les pierres les plus hautes à l'extrémité ouest et les plus courtes à l'extrémité est. Certains se terminent par un cromlech semi-circulaire, mais beaucoup sont depuis tombés ou ont été détruits.

La deuxième plus grande concentration de menhirs en France se trouve au Cham des Bondons, situé sur une haute plaine calcaire ouverte dans les Cévennes granitiques. Le site est aujourd'hui protégé par le parc national des Cévennes. Dès l'établissement du pastoralisme, le site a été maintenu ouvert par un brûlage et un pâturage contrôlés.

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