Bourdon

Définition

Un bourdon est un insecte volant hyménoptère de la tribu Bombini (genres Bombus et Psithyrus, apidés), ressemblant aux abeilles mais en plus massif et plus poilu. Le bruit produit par leur vol, le bourdonnement, est remarquable. Les bourdons sont d'importants pollinisateurs des plantes à fleurs sauvages et des cultures.

En France, l'espèce Bombus terrestris est la plus répandue dans les jardins.

Un bourdon Bombus terrestris :

Le bourdon Bombus terrestris appartient au groupe des bourdons terrestres avec trois autres espèces étroitement apparentées et très similaires. C'est un bourdon présent à l'état naturel en Europe, près des côtes d'Afrique du Nord et en Asie occidentale et centrale.

Explications

En tant que butineurs généralistes, les bourdons ne dépendent d'aucun type de fleur au printemps en été (mais parfois un peu en automne). Cependant, certaines plantes dépendent des bourdons pour assurer la pollinisation. La perte de bourdons peut avoir des impacts écologiques considérables en raison de leur rôle de pollinisateurs.

Les bourdons ne forment pas d'essaims comme les autres abeilles communautaires et ne piquent que lorsqu'ils sont vraiment provoqués. Seules les bourdons femelles ont des dards. Mais ils sont si gentils qu'amener une femelle à piquer est une entreprise difficile !

Les bourdons sont généralement très dociles et ils piquent rarement. Le risque de se faire piquer par un bourdon peut être réduit en évitant de le provoquer ou de le rendre agressif. Tout d'abord, il est important de rester calme en cas d'une approche bourdonnante. N'agitez pas vos bras vers les bourdons, ne les touchez pas et ne les serrez pas, etc.

Une piqûre de bourdon, disent certains, est généralement moins douloureuse que la piqûre d'une guêpe ou d'une abeille. Cependant, une piqûre peut être dangereuse si elle existe sur la tête et le cou, ou si la personne est allergique au venin.

✅ Si vous trouvez un bourdon dans votre maison, mettez-le doucement à l'extérieur dans un endroit abrité, même par mauvais temps. Les bourdons ont évolué pour fonctionner dans des climats froids et humides, et ils ont besoin d'être à l'extérieur pour terminer leur cycle de vie, il est donc préférable de les laisser sortir pour faire ce qui vient naturellement.

🚩 La vue d'un grand nombre de bourdons morts ou mourants sur le sol peut être alarmante, mais le phénomène est assez courant et n'est généralement pas lié aux actions humaines. Il existe plusieurs causes naturelles de mortalité massive des bourdons.

⛔ Ne pas confondre les vrais bourdons du genre Bombus avec les faux-bourdons qui sont les mâles des abeilles dans une ruche.

Espèces

Le genre Bombus (tribu Bombini) compte environ 250 espèces. Le bourdon commun Bombus terrestris est une des espèces de bourdons les plus abondantes dans la région ouest-paléarctique.

Les bourdons sont présents dans une grande partie du monde, mais sont plus courants dans les climats tempérés. Ils sont absents de la majeure partie de l'Afrique et des basses terres de l'Inde et ont été introduits en Australie et en Nouvelle-Zélande pour aider à la pollinisation de diverses plantes à fleurs.

Les reines des sous-espèces de Bombus terrestris :

Schéma de coloration des 9 sous-espèces des reines Bombus terrestris : A = ssp. africanus; B = ssp. audax; C = ssp. calabricus; D = ssp. canariensis; E = ssp. dalmatin; F = ssp. lusitanicus; G = ssp. sassaricus; H = ssp. terrestris (sensu stricto); J = ssp. xanthopus. ⭐ Pour chaque ssp. le diagramme de droite montre la couleur du pelage; le schéma de gauche représente une patte arrière (coxa, trochanter, fémur, tibia, soies corbiculaires).

Bombus terrestris n'est en régression nulle part. Au contraire, du fait de sa domestication, on doit s'attendre à son expansion synanthropique. Toutefois, comme ses populations d'automne et d'hiver dépendent d'un choix très étroit de fleurs, celles-ci peuvent être localement menacées par le débroussaillage et la destruction de ses fleurs automnales favorites.

⭐ La plupart des autorités reconnaissent deux genres dans la tribu Bombini : Bombus, les bourdons constructeurs de nids, et Psithyrus, les bourdons "coucous" parasites. Il est fréquent que Psithyrus soit considéré comme un sous-genre de Bombus. Certaines espèces sont parfois attribuées à un troisième genre (ou sous-genre), Bombias.

Espèces européennes de bourdons sociaux et parasites :

Bourdons sociaux (16) et "coucous" parasites (6) de l'Europe de l'ouest, avec carte de répartition et de densité. Pour chaque espèce, reine, ouvrière femelle et mâle sont présentés.

Si les bourdons sociaux ont trois "castes" avec la reine accompagnée d'ouvrières et de mâles, les bourdons parasites (dits "coucous") n'en ont que deux avec seulement des femelles et des mâles (ni reine, ni ouvrières, mais des femelles).

Biologie et cycle de vie

Après le passage de l'hiver, la reine bourdon fécondée commence une nouvelle colonie. Elle recueille le nectar et le pollen et s'occupe du nid jusqu'à ce que la première ouvrière se pupifie (fasse sa pupaison). La biologie des bourdons inclut la collecte et le stockage ultérieurs de la nourriture, la ponte, la croissance du nid, l'alimentation des jeunes ouvrières et des premiers mâles, les vols de nectar des drones, la copulation, l'hibernation de la jeune reine et la sortie du nid en automne.

De nombreuses espèces de bourdons vivent en petites colonies dans des terriers creusés dans le sol ou à l'intérieur de murs et de berges.

Une colonie de bourdons :

Les bourdons sont des animaux sociaux et coloniaux. Ils vivent autour d'une reine qui "dirige" un nid.

Les bourdons de la caste ouvrière ont une vie relativement courte, environ quatre semaines de durée de vie moyenne. À la fin de la saison, seules les nouvelles reines vivront pour établir de nouvelles colonies l'année suivante, le reste de la colonie meurt. Les vieux bourdons sont souvent reconnaissables à leurs ailes déchiquetées. De plus, les débris et les abeilles mortes sont rejetés du nid pour maintenir l'hygiène, donc un groupe de bourdons morts pourrait signifier qu'il y a un nid à proximité, même s'il n'est pas visible.

Une période de temps froid après une période raisonnablement chaude peut tuer des bourdons et d'autres abeilles. Un grand nombre de décès peuvent également survenir si la température baisse soudainement et sévèrement, généralement en début de soirée, attrapant des bourdons à l'extérieur du nid.

Prédation et parasites

Plusieurs espèces d'oiseaux, notamment les mésanges charbonnières, s'attaquent aux bourdons. Les bourdons tués par les oiseaux se font souvent retirer le contenu de leur abdomen, car les oiseaux attaquent généralement l'arrière-train en premier pour enlever le dard de l'insecte.

Les bourdons sont victimes de plusieurs virus, bactéries et autres micro-organismes qui affaiblissent et souvent tuent leurs hôtes.

Relations (mortelles ?) avec les Tilleuls

Un grand nombre de bourdons morts ou mourants se trouvent souvent autour de certaines espèces de tilleuls (en particulier le tilleul argenté, Tilia tomentosa), et il a été proposé que les produits chimiques naturels contenus dans le nectar de ces arbres soient toxiques pour les bourdons.

Cependant, des recherches récentes n'ont pas permis de détecter de composants nocifs dans le nectar des fleurs du tilleul. La saisonnalité est l'explication la plus probable du phénomène. Les tilleuls donnent beaucoup de nectar, mais son volume chute considérablement vers la fin de la saison de floraison. Les bourdons continuent de visiter les tilleuls, car il y a peu d'alternatives à cette période de l'année.

Mais à ce moment-là, les bourdons arrivent en fin de vie et ont moins de vitalité pour démarrer. Ils gaspillent donc beaucoup d'énergie pour un maigre rendement, et finissent par devenir léthargiques et meurent.

Ce processus n'est pas entièrement compris, mais l'hypothèse de la famine expliquerait pourquoi les bourdons (et autres abeilles mellifères) sont immunisées contre l'attrait du nectar de tilleul. Elles ont des réserves de miel à la ruche.