Le plus petit poisson d'Australie menacé d'extinction

Le plus petit poisson d'Australie, Scaturiginichthys vermeilipinnis, est menacé d'extinction d'ici deux décennies, parmi 22 autres espèces en Australie. L'athérine à nageoires rouges Scaturiginichthys vermeilipinnis, un proche de Poropanchax normani, est endémique de Central Queensland en Australie, limité aux sources dans le patrimoine bush de réserve Edgbaston. Les poissons d'eau douce australiens sont les plus menacés d'extinction.

L'athérine à nageoires rouges, Scaturiginichthys vermeilipinnis, est une petite espèce de poisson (2,8 cm LS) en danger critique d'extinction de la famille des Pseudomugilidae et la seule espèce de son genre.

La tragique mortalité des poissons dans la partie inférieure de la Darling River a attiré l'attention sur le sort des poissons d'eau douce australiens, mais ils sont en difficulté depuis longtemps. De nombreuses espèces ont fortement décliné au cours des dernières décennies, et pas moins de 90 des 315 espèces de poissons d'eau douce d'Australie peuvent désormais répondre aux critères internationaux de menace.

Aucune espèce de poisson australien n'est encore officiellement répertoriée comme éteinte, mais certaines ont presque certainement été perdues avant même que les scientifiques sachent qu'elles existaient. Avec autant d'espèces en péril, la compréhension de celles qui sont les plus en péril est une première étape vitale pour prévenir les extinctions.

C'est ce que nos nouvelles recherches ont fait. Nous avons identifié 20 espèces de poissons d'eau douce avec une probabilité d'extinction de 50 % ou plus au cours des deux prochaines décennies, et deux autres avec une probabilité de 40 à 50 % - à moins qu'il n'y ait de nouvelles mesures de conservation ciblées.

Passer à travers les améliorations de la conservation

De nombreuses espèces de petite taille, y compris le plus petit poisson d'Australie, l'oeil bleu à nageoires rouges, semblent susceptibles d'être perdues en une seule génération humaine. Ces poissons ont évolué sur des millions d'années.

Douze des espèces identifiées n'ont été formellement décrites qu'au cours de la dernière décennie, et sept sont toujours en attente de description.

Cela met en évidence le besoin urgent d'agir avant que les espèces ne soient répertoriées dans la législation nationale qui donne aux poissons leur statut de conservation, et même avant qu'elles ne soient formellement décrites.

Ces processus peuvent prendre de nombreuses années, auquel cas il peut être trop tard pour certaines espèces.

Plus de la moitié des espèces de notre liste sont des galaxiidés, de petits poissons sans écailles qui vivent dans des cours d'eau et des lacs plus frais et des hautes terres. La truite, une espèce prédatrice introduite, favorise également ces habitats, et la truite a fait des ravages sur les galaxiidés et de nombreuses autres petites espèces dans le sud de l'Australie.

Par exemple, les Galaxias gunaikurnai ont été consommées dans une grande partie de leur ancienne aire de répartition. Aujourd'hui, seuls 80 individus survivent, protégés par une cascade de la truite ci-dessous. Nous estimons que Galaxias gunaikurnai a 80 % de chances ou plus d'extinction au cours des 20 prochaines années.

De nombreux galaxiidés Galaxiidae ne se développent pas ou ne se reproduisent pas facilement en captivité, de sorte que des cours d'eau appropriés sans truites sont essentiels à leur survie.

L'amélioration de la gestion de la truite nécessite un effort de conservation urgent et soutenu, y compris des collaborations avec les pêcheurs amateurs, une sensibilisation accrue et des valeurs changeantes au sein du gouvernement et des secteurs clés de la société. Sans cela, la truite entraînera presque certainement l'extinction de nombreux Galaxiidae indigènes.

Les poissons indigènes hors de leur lieu naturel peuvent également être un problème. Par exemple, des grognards de suie et de kaki - des espèces de pêcheurs indigènes du nord de l'Australie se sont largement déplacés - menaçant l'ancienne morue de la rivière Bloomfield.

Une catastrophe peut conduire à l'extinction

Toutes les espèces les plus en péril sont maintenant très localisées, ce qui signifie qu'elles sont limitées à de très petites zones. Leurs distributions vont de quatre à 44 kilomètres carrés seulement. Un seul événement catastrophique pourrait anéantir complètement ces espèces, comme un grand feu de brousse qui remplit leurs cours d'eau de cendres et les prive d'oxygène.

Par exemple, jusqu'en 2019, les galaxies de Yalmy avaient survécu dans les criques fraîches du parc national de Snowy River. Mais après les incendies dévastateurs de Black Summer, seuls deux individus ont survécu, un homme et une femme, dans des zones séparées. Des millions d'années d'évolution pourraient être perdues si une réunion planifiée est trop tardive.

L'une des étapes clés pour réduire ce risque consiste à déplacer les poissons vers de nouveaux endroits sûrs afin qu'il y ait plus de populations. Les chercheurs choisissent ces nouveaux emplacements avec soin pour s'assurer qu'ils conviennent à différentes espèces.

Le changement climatique est une autre menace pour toutes les espèces identifiées, car il est susceptible de réduire les débits et la qualité de l'eau, ou d'augmenter les incendies, les tempêtes et les inondations. De nombreuses espèces ont été contraintes de quitter leur aire de répartition et une sécheresse prolongée pourrait assécher leur habitat restant.

Les Galaxiidae à queue courte existaient en deux petites populations séparées dans les ruisseaux du bassin supérieur de la rivière Tuross, sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud. Un ruisseau a séché lors de la récente sécheresse et l'autre a été brûlé lors des incendies qui ont suivi.

Heureusement, l'espèce est toujours accrochée dans le bassin versant brûlé, mais un seul individu a été trouvé dans le ruisseau touché par la sécheresse.