Latérite
Définition
La latérite est une surface rouge-brique d'une formation dans les zones tropicales dans un climat chaud et humide, riche en fer et en aluminium, qui se développe avec l'altération intense et durable du substrat rocheux sous-jacent.
La latérite est un sol rougeâtre de la zone tropicale riche en alumine et en oxyde de fer. Elle est une couche d'altération de la roche mère sous-jacente composée principalement de kaolinite, d'hématite et de gibbsite. Après séchage, le matériau durcit irréversiblement. Si le produit d'altération se compose en grande partie de gibbsite, il est appelé bauxite.
De la latérite rouge :
La latérite est un produit d'altération rougeâtre du basalte (comme cet affleurement de latérite en Irlande du Nord près de la Chaussée des Géants). C'est du moins ce qu'il en est en Inde où cette roche ou un type de sol a été défini pour la première fois par un scientifique écossais Francis Buchanan-Hamilton en 1807.
Explications
La latérite est le résultat d'un processus d'altération intensive très avancé dans des conditions tropicales. Elle est caractéristique des sols tropicaux rouges souvent très épais. Aujourd'hui, elle est utilisée pour la classification des sols, considérée comme trop large et donc peu caractéristique du sol. La plupart des latérites non pavées sont désormais classées comme plinthite.
La couche de latérite a généralement une épaisseur de quelques mètres, mais dans certains cas, elle peut être beaucoup plus profonde. Sa formation est favorisée par une faible différence de niveau du sol, ce qui limite l'érosion de la surface par les eaux de pluie. Les latérites présentes dans les zones non tropicales sont le produit d'époques géologiques antérieures. La partie supérieure de la couche latéritique est constituée de sols latéritiques; en science du sol, on leur donne des noms spécifiques : oxisol, latosol et sol ferrallitique.
En sciences de la Terre, seuls les produits d'altération sont définis comme des latérites qui, d'un point de vue chimique et minéralogique, sont plus fortement altérées. Il faut les distinguer des saprolites, qui ont un degré d'altération moindre et sont également très courantes dans les zones tropicales. Les deux formations peuvent être classées comme roches résiduelles.
La latérite est avant tout un type de sol terreux, mais elle durcit en roche solide dans l'air et convient donc comme matériau de construction. Les sols latéritiques manquent presque de fertilité et ne conviennent généralement pas à l'agriculture.
Les latérites peuvent être molles et friables ou compactes et physiquement résistantes. Les variétés durcies sont parfois coupées en blocs et utilisées comme briques dans la construction de bâtiments.
Le premier à utiliser le terme latérite fut en 1807 le médecin anglais Francis Buchanan-Hamilton, qui lors de ses voyages d'étude dans le sud de l'Inde remarqua l'utilisation dans la construction d'un matériau rougeâtre qui se coupait facilement en blocs du sol et il durcit rapidement dans l'air, d'aspect poreux et évidemment riche en fer.
Toutes les latérites ne sont pas enrichies en fer et parfois elles ne sont même pas rougeâtres. Certaines roches latéritiques (bauxite) sont exploitées en raison de leur forte teneur en aluminium. La variété riche en fer est principalement utilisée comme pierre de construction, en particulier en Asie.
Latérite se retrouve dans les binoms des organismes sous la forme (éventuellement conjuguée) de lateritius pour indiquer une couleur rouge brique.
Synonymes, antonymes
1 synonyme (sens proche) de "latérite" :
- plinthite
0 antonyme (sens contraire).
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