Paléomicrobiologie
Définition
La paléomicrobiologie est l'étude biologique des micro-organismes anciens, une division de la microbiologie et de la paléontologie (micropaléontologie) qui étudie des microfossiles de microbes. L'étude des fossiles microbiens implique un large éventail de disciplines et couvre une grande diversité de sujets.
Les microfossiles étudiés en paléomicrobiologie :
Les microfossiles sont les premiers fossiles eucaryotes acritarches. Par exemple, en (b), acritarche ellipsoïdal avec une fente médiale indiquant peut-être un enkystement (formation paléoprotérozoïque de Changzhougou, Chine).
Explications
L'étude des archives fossiles microbiennes et les controverses qui en découlent ont donné l'impulsion pour l'assemblage et le raffinement de puissants ensembles de critères pour la reconnaissance des fossiles microbiens authentiques. Différents types de preuves fossiles concourent à démontrer que la vie microbienne était présente à l'Archéen, il y a près de 3,5 milliards d'années.
Les microbes se présentent sous la forme de fossiles corporels préservés selon différents modes et ont également produit des structures reconnaissables dans les archives rocheuses (microbiennes, microforages).
Les premiers eucaryotes relèvent également du domaine microbien et les critères développés pour leur reconnaissance datent de la plus ancienne preuve sans équivoque il y a près de 2,0 milliards d'années (paléoprotérozoïque, Paléozoïque), mais les microfossiles archéens âgés de plus de 3 milliards d'années sont de solides candidats pour les premiers eucaryotes.
Dans une autre dimension de leur contribution aux archives fossiles, les microbes jouent un rôle omniprésent dans la préservation des fossiles, de la facilitation de la minéralisation authigène à la réplication des tissus mous avec des substances polymères extracellulaires, en formant des biofilms qui inhibent la décomposition du matériel biologique ou en stabilisant les interfaces des sédiments.
Enfin, les études des archives fossiles microbiennes sont pertinentes pour des questions profondes et éternelles qui ont intrigué l'humanité et la science - elles fournissent la seule fenêtre directe sur les débuts et l'évolution précoce de la vie; et les méthodes et critères développés pour reconnaître des traces de vie anciennes et discrètes ont donné une approche directement applicable à la recherche de traces de vie sur d'autres mondes.
La paléomicrobiologie suscite depuis de nombreuses années à la fois fascination et scepticisme. Bien que la paléomicrobiologie ne soit pas un domaine récent, l'application de techniques émergentes, telles que le séquençage de l'ADN, s'avère essentielle et a fourni de nouvelles informations concernant l'évolution des virus, la résistance aux antibiotiques, les saprophytes et les agents pathogènes, ainsi que l'état de santé et de maladie ancien, les coutumes culturelles, les régimes ethniques et les événements historiques.
Il est important d'étudier l'ADN microbien ancien, ses contributions aux connaissances actuelles et le rôle que la paléomicrobiologie médico-légale a joué dans le décryptage des énigmes historiques. Des techniques émergentes sont utilisées pour étudier la composition microbienne d'échantillons anciens ainsi que des préoccupations majeures qui accompagnent les analyses d'ADN ancien.
La paléomicrobiologie peut remonter aux années 1920, lorsque des chercheurs, dont Chas B. Lipman (1883–1944), ont isolé des microbes à partir de charbon datant de millions d'années.
Voir aussi la paléogéographie.
Synonymes, antonymes
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