Pluie verglaçante

Définition

La pluie verglaçante se développe lorsque la neige qui tombe rencontre une couche d'air chaud suffisamment profonde pour que la neige fonde complètement et se transforme en pluie.

La pluie verglaçante est un type rare de précipitation liquide qui frappe une surface froide et gèle presque instantanément.

Une voiture couverte par une pluie verglaçante :

Explications

À mesure que la pluie continue de tomber, elle traverse une fine couche d'air froid juste au-dessus de la surface et se refroidit jusqu'à atteindre une température inférieure à zéro : elle est devenue de la pluie verglaçante.

Les conditions nécessaires à la pluie verglaçante sont assez spécifiques et ce phénomène reste rare. Cela peut produire des effets dangereux, car la goutte de pluie se répand momentanément sur la surface avant de geler, enfermant la surface dans une couche de glace transparente.

Le poids de la glace peut parfois être suffisamment lourd pour faire tomber des arbres et des lignes électriques, et la glace au sol transforme les routes et les sentiers en patinoire. La pluie verglaçante peut également s'avérer extrêmement dangereuse pour les avions.

Les pluies verglaçantes sont en fait assez peu fréquentes en Europe de l'Ouest. Mais aux États-Unis ou au Canada, les systèmes météorologiques produisent beaucoup de pluies verglaçantes, appelées tempêtes de verglas, et si une quantité suffisante de glace s'accumule, la glace peut entraîner des perturbations à grande échelle.

⭐ Bien que la pluie verglaçante et la neige fondue impliquent des processus similaires, la principale différence réside dans l'épaisseur de la couche d'air glacial. La pluie verglaçante est moins courante, intervenant lorsque la couche de gel est mince, ce qui permet aux gouttes de pluie de rester liquides jusqu'à ce qu'elles entrent en contact avec une surface. En revanche, la neige fondue intervient lorsque la couche de gel est plus épaisse, ce qui fait geler les gouttes de pluie avant d'atteindre le sol.

Formation

Très souvent, les précipitations tombent d'abord d'un nuage sous forme de neige (quand il fait suffisamment froid là où se trouve le nuage). S'il tombe dans de l'air plus chaud avant d'atteindre le sol, il peut fondre et se transformer en gouttelettes de pluie.

En de rares occasions, si elles retombent ensuite dans l'air froid juste avant de toucher le sol, les gouttelettes peuvent devenir "surfondues", ce qui signifie qu'elles continuent de tomber sous forme liquide, même si leur température est tombée en dessous de zéro. Lorsque cette gouttelette "surfondue" touche le sol (qui est également en dessous de zéro), elle s'étale un peu à l'atterrissage, puis gèle instantanément, enveloppant la surface d'une couche de glace transparente. C'est pourquoi on parle de pluie verglaçante.

Le schéma de formation d'une pluie verglaçante est :

• précipitations initiales : la pluie verglaçante commence généralement par de la neige ou de la glace qui tombe des nuages. Lorsque ces particules descendent dans l'air plus chaud, elles fondent en gouttelettes liquides.
• surfusion : à mesure que ces gouttelettes continuent de tomber, elles peuvent traverser une couche d'air sous le point de congélation juste avant d'atteindre le sol. Dans cette couche, les gouttelettes peuvent devenir surfondues, ce qui signifie qu'elles restent sous forme liquide même à des températures inférieures à 0 °C en raison de l'absence de noyaux de glace.
• impact et congélation : lorsqu'elles frappent des surfaces qui sont au point de congélation ou en dessous, ces gouttelettes surfondues gèlent instantanément, formant une fine couche de glace appelée glace glacée.

Une pluie verglaçante sur une route :

Pendant la journée, l'eau reste liquide, mais pendant la nuit, elle gèle sur la chaussée. De plus, les routes mouillées gèlent souvent très rapidement lorsque l'air au-dessus est sec.

Effets d'une pluie verglaçante

La glace qui résulte du verglas peut créer des surfaces extrêmement glissantes, ce qui présente des risques importants pour les automobilistes et les piétons. Les ponts et les viaducs sont particulièrement vulnérables en raison de leur exposition à l'air froid de tous les côtés.

L'accumulation de glace peut alourdir les branches d'arbres et les lignes électriques, entraînant des bris et des pannes de courant. Le poids de la glace peut causer des perturbations importantes lors des tempêtes hivernales.

La pluie verglaçante est également dangereuse pour les avions, car la glace peut modifier la forme des ailes et des gouvernes, ce qui a un impact sur la sécurité des vols.

Surfusion des gouttelettes

Nous savons tous que l'eau gèle à 0 °C, mais de la même manière que les gouttes de pluie ont besoin d'un noyau (particules microscopiques de poussière ou de saleté) pour se former autour, les gouttelettes d'eau ne peuvent geler qu'autour d'un noyau de glace. Cependant, il est possible que des gouttelettes d'eau existent plusieurs degrés en dessous de zéro et restent sous forme liquide sans noyau. C'est à ce moment-là qu'ils sont en surfusion.

Des gouttelettes d'eau surfondues existent la plupart du temps dans les nuages, surtout en hiver, et elles jouent un rôle très important dans la formation de la pluie.

La pluie verglaçante a tendance à commencer sa vie sous forme de neige, de glace, de grésil ou de grêle, mais traverse une couche d'air supérieure à 0 °C en descendant vers le sol, se fondant en gouttelettes d'eau liquide. Si ces gouttelettes tombent ensuite à travers une zone d'air glaciale juste au-dessus du sol, elles deviennent en surfusion. Lorsque ces gouttelettes surfondues frappent des surfaces proches ou inférieures au point de congélation, elles gèlent à l'impact, formant une couche de glace.

En rapport avec "pluie verglaçante"

• grêlon

  

  Les grêlons sont des grains de grêle qui se forme à partir de grésil et se développent en gros granules de glace arrondis.

• grésil

  

  Le grésil est une précipitation de particules de glace transparentes ou translucides, de forme sphérique ou irrégulière, rarement conique, dont le diamètre...

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