Bébé requin fantôme (chimère troll, Hydrolagus trolli) vu en Nouvelle-Zélande

Des scientifiques ont fait la rare découverte d'un requin-fantôme, ou chimère troll, de l'espèce Hydrolagus trolli, vieille de quelques jours lors d'une récente enquête au large de la côte est de l'île du Sud de Nouvelle-Zélande. Les chimères sont des poissons cartilagineux apparentés de loin aux requins et aux raies et classés dans l'ordre des Chimaeriformes et ne se trouvent généralement que dans les habitats océaniques profonds.

Un nouveau-né de requin fantôme (chimère troll) d'eau profonde Hydrolagus trolli découvert par des scientifiques néo-zélandais.

Les embryons des requins-fantômes (ou chimères trolls) se développent dans des capsules d'oeufs pondus sur le fond marin, se nourrissant du jaune du vitellus jusqu'à ce qu'ils soient prêts à éclore. Comme son nom l'indique, le requin-fantôme est l'une des chimères les plus profondes (entre 600 à 2 000 m, zone bathypélagique) et on ne sait presque rien de sa biologie.

Le nouveau-né d'un requin fantôme d'eau profonde (nouvellement éclos) a été capturé à une profondeur d'environ 1 200 mètres sur le Chatham Rise, un immense plateau sous-marin qui est la région de pêche la plus productive de Nouvelle-Zélande.

La scientifique du NIWA, le Dr Brit Finucci, faisait partie de l'équipe qui a fait la découverte et dit qu'il s'agit d'une découverte très rare et passionnante. La biologiste Brit Finucci qui a identifié la découverte est une spécialiste halieutique néo-zélandaise.

Elle explique : vous pouvez dire que ce requin fantôme vient d'éclore parce qu'il a un ventre plein de jaune d'oeuf. C'est assez étonnant. La plupart des requins fantômes d'eau profonde sont des spécimens adultes connus; les nouveau-nés sont rarement signalés, nous savons donc très peu de choses à leur sujet. À partir d'espèces de chimères troll mieux étudiées, nous savons que les juvéniles et les adultes peuvent avoir des exigences alimentaires et d'habitat différentes. Les juvéniles semblent également différents des adultes, ayant des motifs de couleur distinctifs. La découverte de ce requin fantôme Hydrolagus trolli aidera à mieux comprendre la biologie et l'écologie de ce mystérieux groupe de poissons d'eau profonde.

Le Dr Finucci dit que d'autres tests et analyses génétiques devront être effectués pour déterminer l'espèce exacte. Le spécimen a été découvert lors d'une enquête de chalutage (pêche au chalut) pour estimer l'abondance du merlu bleu ("hoki", Macruronus novaezelandiae), un important poisson de consommation souvent exploité dans les sandwichs au poisson pané des fast-foods en Nouvelle-Zélande et Australie.

Une chimère troll adulte :

Cette chimère troll adulte de l'espèce Hydrolagus trolli a une vie abyssale. La longueur atteint 120 cm LT.

Hydrolagus trolli est indifféremment appelée chimère-troll ou requin-fantôme pour son mode de vie peu vu dans les grands fonds. L'espèce est gris bleuâtre avec des nageoires bleuâtres, de petits yeux entourés d'un anneau noir, une ligne latérale noirâtre proéminente et une première nageoire dorsale concave avec une marge pâle. Les mâles ont de longues pinces aux extrémités couvertes de soies bulbeuses. L'espèce est trouvée dans l'océan Austral, et le spécimen type a été décrit depuis la Nouvelle-Calédonie.

Hydrolagus vient du grec hydro signifiant eau et lagos signifiant lièvre. L'espèce est nommée trolli d'après le merveilleux artiste d'Alaska, Ray Troll, un artiste de poissons et l'un des rares vrais amoureux des chimères au monde.