Atavisme
Définition
Un atavisme est une réapparition de caractères primitifs qui avaient disparu dans les générations précédentes. Il représente aussi la présence d'un caractère, d'une fonction sans utilité actuelle pour l'organisme. C'est une forme de dégénérescence de l'anatomie rudimentaire, parfois assimilé à une néoténie.
Explications
Un atavisme est la récurrence de caractéristiques anatomiques qui étaient présentes chez les ancêtres évolutionnaires antérieurs, mais qui ont été perdues chez les ancêtres immédiats. Les atavismes sont donc souvent considérés comme des malformations.
L'atavisme dans un organisme peut signifier :
- un retournement (apparent) de son évolution;
- l'apparition inattendue de qualités primitives;
- une nouvelle apparence de traits qui étaient présents à un certain moment dans le passé, mais qui étaient absents dans les générations intermédiaires.
Au cours de l'évolution, les propriétés originales ont été perdues, par exemple lorsque ces propriétés, organes ou parties du corps n'ont plus de fonction et ont été sélectionnées. Dans le génome, les données des anciens caractères ont été préservées et peuvent avoir été supprimées, mais peuvent réapparaître soudainement lors d'un "croisement accidentel". Les atavismes sont partout dans la nature vivante.
L'atavisme peut survenir régulièrement au cours du développement chez tous les individus (atavisme des jeunes) ou chez un seul individu comme anomalie (atavisme tératologique, étudié en tératologie, connaissance des malformations congénitales).
L'atavisme diffère d'un rudiment en ce sens que, contrairement à un rudiment, le bien est également revenu après sa disparition. Un rudiment est toujours présent, mais en attendant pas ou peu fonctionnel, ou il peut avoir pris une autre fonction.
Synonymes, antonymes
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