Le récif dermatologique du requin renard Alopias vulpinus

Les scientifiques ont filmé le requin renard Alopias vulpinus sur la côte des Philippines lors de la visite d'une formation rocheuse sous-marine habitée par des "poissons nettoyeurs" qui ont mangé les parasites et les écailles mortes des requins. Le requin, ainsi nettoyé et déparasité peut repartir en haute mer.

Les requins visitent souvent le site repéré par les scientifiques et nagent lentement pour donner due temps aux poissons nettoyeurs pour le déparasitage. Les résultats ont été publiés dans la revue "PLoS One".

C'est la première fois que ce genre de comportement de cette espèce de requin Alopias vulpinus et les chercheurs disent que cela montre l'importance de ces habitats que sont les récifs peu profonds pour les grands prédateurs, qui sont sous la menace de la pêche...

Pour l'étude, plus de 1.000 heures d'images de requins sur un mont sous-marin à la pointe nord de l'île de Cebu, Philippines, ont été filmées.

"Ils visitent régulièrement le site," dit un biologiste à la BBC. Il relate également l'impact sur le développement énorme du site au niveau touristique avec un nombre de plongées en constante augmentation.

Le comportement suggère que les requins sont là précisément pour être nettoyés par des labres. "Ils se présentent dans une livrée pour être le plus attractif possible pour les poissons nettoyeurs".

"Et ils se déplacent dans les milieux de façon systématique pendant environ 45 minutes à une vitesse de moins d'un mètre par seconde." C'est la moitié de la vitesse à laquelle les requins nagent habituellement.

Ces récifs, qui sont les habitats de poissons comme le très connu poisson demoiselle ou poisson-clown sont sans doute essentiels à la santé des requins. "C'est comme si nous étions chez notre médecin de famille parce que nous avons la tête pleine de poux", explique le scientifique. "Si elle n'est pas traitée, cela peut causer des infections et autres complications."

"Nos résultats soulignent l'importance de la protection des zones que les monts sous-marins jouent un rôle important dans la stratégie (des requins) pour conserver leur santé et hygiène." Mais le site de recherche a déjà été gravement endommagé par la pêche à la dynamite !

John Turner, un biologiste marin à l'Université de Bangor, qui a également participé à l'enquête, a déclaré : "Le document décrit une façon unique raison pour laquelle certains requins dans les eaux côtières des océans viennent jouer un rôle important dans sa vie et est facilement perturbé par l'homme".