Tectonique des plaques

Définition

La tectonique des plaques est une théorie qui explique la dérive des continents, les tremblements de terre, les grandes fosses océaniques ainsi que d'autres phénomènes, par le mouvement des larges plaques rigides qui constituent la surface de la terre.

La formation rocheuse peut être conceptualisée comme un système très dynamique appelé le cycle rocheux. Le cycle de la roche est entraîné par le cycle de la tectonique des plaques.

Schéma de la tectonique des plaques :

Les plaques à la surface de la Terre se déplacent en raison de la chaleur intense du noyau de la planète. Ce phénomène est appelé la tectonique des plaques.

Explications

La tectonique des plaques est un domaine des Sciences de la Terre qui étudie les mouvements des plaques lithosphériques, leur rôle dans la genèse des chaînes de montagnes et des diverses zones du monde où elles sont actives. Elle a été découverte par le célèbre savant allemand Wegener qui fut le premier à imaginer la dérive des continents à partir d'une observation de la similitude du contour des côtes de l'Afrique occidentale et de celles du Brésil. Les sept plaques continentales et les cinq plaques océaniques majeures ne sont pas fixes mais se déplacent les unes par rapport aux autres.

L'hypothèse, solidement étayée aujourd'hui, selon laquelle la partie la plus superficielle du globe terrestre - la lithosphère - est divisée en plaques rigides d'une centaine de km d'épaisseur (environ 70 km sous les océans, environ 150 km sous les continents) reposant sur un milieu visqueux - l'asthénosphère - capable de fluer. Ces plaques se déplacent les unes par rapport aux autres.

Le moteur de ces mouvements spectaculaires mais très lents (ils se mesurent en cm par an) est à rechercher dans les grands courants de convection qui brassent le manteau terrestre et qui ont pour origine les énormes différences de température existant entre le noyau (4 000 °C à l'interface noyau-manteau) et la base de la lithosphère (1 300 °C).

La partie ascendante de ces courants de convection remonte des matériaux du manteau profonds et chauds, ce qui se traduit en surface par un écartement des plaques, la formation d'océans à partir de dorsales océaniques et la création permanente (expansion océanique), grâce au volcanisme basaltique qui se développe au niveau de ces dorsales, de nouvelles portions de croûte océanique (accrétion).

La partie descendante des courants de convection conduit à un affrontement des plaques et entraîne la lithosphère océanique vers les continents (côte ouest de l'Amérique du sud, côte est du continent asiatique, par exemple). Il se fait suivant un plan oblique qui plonge sous le continent : le plan de Benioff. C'est ce phénomène d'enfoncement de la lithosphère océanique au sein du manteau sous-continental que l'on appelle la subduction.

À cette subduction sont associés : tout le long de la zone d'affrontement, des fosses océaniques très profondes (celle des îles Marianne, par exemple, atteint 11 000 m de profondeur), une intense activité volcanique (les laves émises sont de nature andésitique) et sismique ainsi que le soulèvement de la bordure continentale qui constitue alors une chaîne de montagnes (la Cordillère des Andes entre autres). C'est la fermeture d'anciens océans, par subduction de toute la partie océanique d'une plaque, qui est responsable de la collision de certains continents et de la formation des chaînes de montagnes de type alpin (collision entre le continent indien et le continent asiatique).

La plaque tectonique

Une plaque tectonique est une grande plaque de roche solide de forme irrégulière constituée de la lithosphère océanique et continentale. La taille de la plaque varie dans une large mesure, allant de quelques centaines à des milliers de kilomètres. Les plaques à la surface de la Terre se déplacent en raison de la chaleur intense du noyau de la planète. La chaleur fait bouger la roche en fusion selon un modèle de cellules de convection, provoquant par conséquent le déplacement des plaques.

Théorie

Le mécanisme du mouvement des plaques tectoniques a fait l'objet d'un débat parmi les scientifiques de la Terre. Ils ont autrefois fondé leur argumentation sur les cellules de convection sur lesquelles les plaques tectoniques de la Terre surfaient. Cependant, ils pensent actuellement que le mouvement des plaques tectoniques ne dépend pas seulement des cellules de convection du manteau mais aussi du mouvement des plaques qui correspond aux cellules de convection. La théorie de la tectonique des plaques est basée sur le fait qu'il existe des parties plus chaudes et plus minces des plaques tectoniques qui ont une forte tendance à s'élever et des parties plus froides et plus denses qui ont une forte tendance à s'enfoncer.

Les nouvelles parties des plaques constituent les parties chaudes et minces, tandis que les parties anciennes constituent la partie froide et dense. À travers la poussée des crêtes, le magma chaud monte et forme une croûte à la surface, poussant l'autre partie des plaques vers l'extérieur. D'autre part, les anciennes pièces s'enfoncent dans le manteau au niveau des zones de subduction grâce au processus de traction de la dalle, car elles sont plus denses que le matériau du manteau. La théorie de la tectonique des plaques se développe à partir de la poussée de la crête et de la traction de la dalle qui, ensemble, conduisent au mouvement des plaques tectoniques.

Controverse

À partir des cellules de convection du manteau et de la théorie de la tectonique des plaques, le fonctionnement du mouvement des plaques semble manquer de plus de détails pour l'expliquer pleinement. Les scientifiques de la Terre débattent encore entre eux du mécanisme par lequel les plaques tectoniques de la Terre se déplacent. Par conséquent, le processus du mouvement en détail est très controversé.

En rapport avec "tectonique des plaques"

• chaîne d'obduction

  

  Une chaîne d'obduction est le chevauchement d'une vaste portion de lithosphère océanique sur un domaine continental.

• chaîne de subduction

  

  Une chaîne de subduction est un type de chaîne de montagne formée sur la bordure d'une plaque continentale à la suite d'un phénomène de subduction.

• géosynclinal

  

  Un géosynclinal est une dépression sous-marine plus ou moins profonde et de très grande dimension dont le plissement donnerait naissance à des chaînes...

• obduction

  

  Une obduction qualifie la montée d'une plaque océanique sur une autre plaque océanique, ce qui est le phénomène inverse de la subduction.