Méfiez-vous de la double mâchoire de la murène

Dans un article publié dans Nature, les poissons du type murène peuvent déplacer leur mâchoire interne d'avant en arrière sur toute la longueur de sa vaste bouche.

Bien d'autres de ses congénères Téléostéens possèdent des dents fixées sur le pharynx mais elles sont fixes, alors que chez les murènes, elles bougent.

Aux rayons X, la mâchoire pharyngienne en action d'une murène : jamais on ne l'avait vue !

Parce qu'elle ne peut pas gober, cet fonction mécanique permet à la murène de se s'alimenter et de capturer ses proies.

Pour leur démonstration, des biologistes ont utilisé une série de caméras ultrarapides pour analyser le mouvement de la tête pendant la saisie d'une proie. Il en résulte une vidéo assez saisissante. La murène de l'expérience, l'espèce Muraena retifera a également été photographiée aux rayons X pour déterminer la position de cette mâchoire pharyngienne coulissante.

Le résultat est probant et les biologistes expliquent la raison d'être de la double morsure. Alors que beaucoup de poissons gobent leurs proies en les aspirant, la murène, au corps allongé et étroitement coincé dans son anfractuosité rocheuse, ne peut guère pratiquer ce sport (la spécialité des auteurs est justement le comportement de prise de nourriture chez les vertébrés au corps allongé, fusiformes, serpentiformes...).

Pour la murène, la solution consiste à tout d'abord saisir sa proie avec sa première mâchoire puis à avancer sa dentition mobile pour l'agripper à l'intérieur de la bouche et la tirer vers l'arrière. Très efficace, la méthode ne réclame que moins d'une seconde pour engloutir une petite proie.

Il reste à démontrer combien de murènes possèdent cette mâchoire pharyngienne. Sous ce nom existent en effet près de 200 espèces réparties en une douzaine de genres.

🚩 Par précaution, quelle que soit l'espèce rencontrée lors de vos balades sous-marines, continuez à éviter de leur caresser le museau.