Cryptotora thamicola est une des 11 espèces de poissons capables de marcher

En plus de Cryptotora thamicola, une équipe internationale de scientifiques a identifié au moins 10 autres espèces de poissons soupçonnées d'avoir des capacités de marche terrestre. Des caractéristiques anatomiques uniques chez une espèce de poisson aveugle cavernicole permettent au poisson de marcher et de grimper aux cascades. d'une manière comparable aux vertébrés terrestres.

Cryptotora thamicola, communément appelé waterfall climbing cave fish en anglais (poisson des cavernes escaladeur de cascades), marche comme une créature à quatre pattes.

Les résultats de l'étude sont basés sur des "tomodensitogrammes" et une nouvelle carte évolutive de la famille Balitoridae (loches des collines, loches des rivières), qui comprend la seule espèce de poisson vivant capturée en marchant : un poisson cavernicole rare et aveugle connu sous le nom de Cryptotora thamicola. Identifier quelles espèces de loches des collines ont des capacités de marche peut aider les scientifiques à comprendre comment les premiers vertébrés marchant sur la terre ont pu naître. Le poisson des grottes possède des caractéristiques morphologiques qui n'étaient auparavant attribuées qu'aux Tétrapodes.

Des mâles Cryptotora thamicola :

Cryptotora thamicola (ici des mâles) se trouve uniquement dans les rapides et non dans les plans d'eau lentiques.

✅ Cryptotora thamicola est une espèce rare de poisson endémique des formations karstiques de Tham Maelana et Tham Susa dans le nord de la Thaïlande. Le poisson des cavernes peut atteindre 2,8 cm. Il est dépigmenté et n'a pas d'yeux visibles. Il peut gravir des rochers dans une eau à écoulement rapide et sur des surfaces humides dans l'air. Ils sont couramment observés en train d'escalader des surfaces rocheuses abruptes dans des cascades à courant rapide créées par des intrusions de basalte ou d'andésite.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs du Florida Museum of Natural History, du New Jersey Institute of Technology, de la Louisiana State University et de l'Université Maejo en Thaïlande ont analysé la structure osseuse de près de 30 espèces de loches des collines (des Cypriniformes), décrivant pour la première fois trois catégories de formes de nageoires pelviennes. Sur la base de la forme de l'os qui relie les épines de certaines loches à leurs nageoires pelviennes, l'équipe a découvert que 10 autres espèces de loches partageaient la ceinture pelvienne (entourant la cavité abdomino-pelvienne, opposée à la ceinture pectorale) exceptionnellement lourde du poisson des cavernes.

"Les poissons n'ont généralement aucun lien entre leur colonne vertébrale et leur nageoire pelvienne", a déclaré le biologiste Zachary Randall, directeur du laboratoire d'imagerie du Florida Museum. Mais avant, l'idée était que le poisson des cavernes était totalement unique. Ce qui est vraiment sympathique, c'est qu'il montre avec beaucoup de détails que les ceintures pelviennes robustes sont plus courantes que nous ne le pensions dans la famille des loches des collines.

⭐ Le bassin et la colonne vertébrale de ce poisson lui permettent de supporter son poids corporel contre la gravité et de fournir de grands sites pour l'attachement musculaire pour la marche

Mais toutes les loches ne sont pas si douées : bien que plus de 100 espèces de loches des collines se trouvent dans toute l'Asie du Sud-Est, le poisson rose des cavernes est le seul dont les capacités de marche ont été observées et étudiées. Son mouvement de salamandre, alimenté par des côtes élargies renforcées par des attaches musculaires stabilisatrices (ceinture pectorale), a été décrit pour la première fois dans des rapports scientifiques en 2016 par Brooke Flammang, professeur adjoint de biologie au NJIT et chercheur principal de l'étude.

Randall a déclaré que la marche du poisson des cavernes était une adaptation clé pour survivre aux ruisseaux des cavernes à débit rapide (type torrents). Il peut s'agripper aux lits de cours d'eau rocheux et se déplacer entre les habitats - même jusqu'aux chutes d'eau - car les niveaux d'eau fluctuent pendant la saison sèche. La mobilité accrue du poisson des cavernes pourrait l'aider à accéder à des régions de cours d'eau bien oxygénées avec peu ou pas d'occupants. Pourtant, on en sait peu sur l'espèce, y compris ce qu'elle mange.

"Ces loches ont convergé vers une exigence structurelle pour supporter la marche terrestre que l'on ne voit pas chez les autres poissons", a déclaré l'auteur principal de l'étude et NJIT. Les relations entre ces poissons suggèrent que la capacité de s'adapter aux rivières à débit rapide peut être ce qui a été transmis génétiquement, plutôt qu'un ensemble de caractéristiques physiques spécifiques.

L'équipe a utilisé la tomodensitométrie et l'analyse de l'ADN pour retracer l'histoire évolutive de la famille des loches des collines et a constaté que, plutôt que d'évoluer à partir d'une seule origine, une région pelvienne robuste est apparue plusieurs fois dans la famille des loches des collines.

"Même si le poisson des cavernes a été décrit pour la première fois en 1988, c'est la première fois qu'il est inclus dans l'arbre généalogique des loches des collines", a déclaré Randall. "Grâce à nos collaborateurs thaïlandais et à l'analyse de l'ADN, nous avons pu utiliser des centaines de gènes pour retracer l'évolution des formes pelviennes de ces poissons au fil du temps. Maintenant, nous avons un arbre beaucoup plus précis qui ajoute un cadre pour étudier combien d'espèces peuvent marcher et dans quelle mesure ils en sont capables".

"Cette étude a réuni une équipe de chercheurs avec des intérêts et des niveaux d'expertise qui varient de ceux d'entre nous qui font du travail sur le terrain et étudient les poissons dans leurs habitats naturels aux généticiens aux anatomistes comparatifs", a ajouté Lawrence Page, conservateur des poissons du Florida Museum. Le résultat est une compréhension grandement améliorée de l'évolution d'un événement extrêmement rare - la capacité d'un poisson à marcher sur la terre.

Randall et son équipe ont récemment observé le poisson des cavernes lors d'une excursion dans la grotte en 2019 dans le nord-ouest de la Thaïlande. Compte tenu de la rareté de la détection d'un poisson des cavernes sur le terrain, Randall a déclaré que l'équipe avait été surprise de trouver six d'entre eux accrochés au lit d'un ruisseau peu profond à écoulement rapide parmi des stalagmites scintillantes dans l'une des chambres de la grotte. Il a ajouté que la rareté du poisson des cavernes signifiait que les spécimens de musée et les données CT étaient essentiels pour cartographier l'évolution de la famille.

La beauté de la tomodensitométrie réside dans le fait qu'il est possible de capturer différents types de données haute résolution sans compromettre l'intégrité de l'échantillon. Pour des espèces rares comme celle-ci, cela permet même de capturer des choses difficiles à observer sur le terrain, même leur régime alimentaire.