Le facteur R est un plasmide qui contient des gènes de résistance à plusieurs antibiotiques, ce qui permet le transfert de la résistance aux médicaments entre les bactéries. Le facteur peut être transmis d'une bactérie à une autre. Cela permet aux bactéries non pathogènes de devenir résistantes aux antibiotiques et de transférer cette résistance aux agents pathogènes, établissant ainsi une source potentielle d'épidémie.
La conjugaison est un mécanisme important pour le développement d'une résistance à un ou plusieurs médicaments en permettant le passage direct de l'ADN conférant une résistance entre les bactéries par le biais d'un pont. Le transfert de matériel génétique nécessite deux éléments : un plasmide déterminant R qui code la résistance elle-même et un plasmide facteur de transfert de résistance (RTF) qui contient les gènes nécessaires à la conjugaison bactérienne. Parfois, les deux plasmides se rejoignent pour former un facteur R complet.
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