Définition peptide:
Un peptide est une molécule comprenant au moins deux résidus d'acides aminés reliés par la liaison peptidique, c'est-à-dire par la liaison CO-NH, issue de la condensation déshydratante entre le groupement NH2 et le groupement carboxylique des acides aminés voisins.
Un peptide est un composé chimique organique constitué de petites chaînes (généralement jusqu'à 50) d'acides aminés liés entre eux par des liaisons peptidiques. Les peptides sont constitués par biosynthèse par le système ARNm/ARNt/ribosome.
Les peptides peuvent également être le résultat d'une dégradation de la protéine, par exemple par dégradation et digestion dans les cellules ou le tractus intestinal. Les peptides ne diffèrent des protéines que par leur taille, la protéine est un polypeptide.
Un tétrapeptide:
Ce peptide, avec 4 chaînes, est un tétrapeptide, donc aussi un oligopeptide.
On parle de dipeptides, de tripeptides lorsque la chaîne ne comprend que deux ou trois résidus d'acide aminé; le terme d'oligopeptide désigne une petite chaîne d'acides aminés, un polymère ne comprenant qu'une à deux ou trois dizaines de résidus. Les chaînes d'acides aminés plus longues sont appelées des polypeptides. Le terme de protéines est réservé à ces chaînes polypeptidiques, une protéine pouvant être constituée de plusieurs chaînes réunies par des ponts disulfures.
Le terme peptide a été caractérisé par le chimiste allemand Hermann Emil Fisher. Le nom peptide était composé du grec peptos (digestion) et de la terminaison polysaccharide.
Les peptides sont nommés d'après les acides aminés dont ils sont constitués, en partant de l'extrémité N-terminale (extrémité avec le groupe amino libre); par exemple, le dipeptide est appelé carnosine (consistant en un résidu de bêta-alanine et d'histidine).
La formation de peptides catalysés par le COS et les ions métalliques dans des environnements volcaniques par des fluides hydrothermaux pourrait avoir été la première étape du processus de formation de protéines pour les premiers organismes vivants il y a environ 4 milliards d'années.