Mentha, el género de mentas
Descripción
Las mentas del género Mentha son plantas herbáceas, perennes, aromáticas y de distribución cosmopolita. Las mentas se encuentran en Europa, Asia, África, Australia y América del Norte. Suelen ocupar zonas húmedas, anfibias o acuáticas. Sin embargo, no hay certeza sobre la zona en la que apareció el primer ejemplar, existiendo varias teorías que sitúan la primera ceca en Europa (la más extendida), norte de África o Asia. Las mentas producen mentol.
Estas plantas aromáticas alcanzan una altura máxima de alrededor de 1,2 m. Las mentas tienen rizomas subterráneos que a menudo se comportan como especies invasoras del espacio. Las hojas son opuestas, de disposición sencilla y de forma lanceolada a oblonga, a menudo con el margen dentado. Las flores tienen dos labios y cuatro lóbulos con colores que van del blanco al morado. Cada uno de los estambres es extractado, sobresaliendo mucho más allá de los pétalos. El fruto es una cápsula con hasta cuatro semillas.
Si bien las especies que componen el género Mentha están ampliamente distribuidas y se pueden encontrar en muchos entornos, la mayoría crece mejor en ambientes húmedos y suelos húmedos. Las mentas cultivadas crecen de 10 a 120 cm de altura y pueden extenderse sobre un área indeterminada. Debido a su tendencia a propagarse sin control, algunas mentas se consideran invasivas e invasoras.
Su cultivo en jardinería, en huertos o huertas, es muy fácil. Todas las mentas crecen cerca de charcos, lagos, ríos y lugares frescos y húmedos en sombra parcial. En general, las mentas toleran una amplia gama de condiciones y también pueden cultivarse a pleno sol. La menta crece durante todo el año, incluso en acuaponía para especies enanas.
El género incluye muchas especies, variedades e híbridos naturales, entre los que se encuentra la menta M. piperata, menta verde M. spicata, menta dulce M. suaveolensa, casa de la moneda M. arvensis, menta silvestre M. longifolia, poleo M. pulegium o menta acuática M. acuática. La menta es uno de los ingredientes de la mezcla de hierbas. La menta limón aporta un aroma a lima ligeramente ácido.
La menta se encuentra entre las hierbas más cultivadas y es apreciada por su característico aroma refrescante. Se utilizan en alimentación, así como en otros usos como el farmacéutico. La destilación de la menta produce un aceite rico en mentol, una sustancia de gran valor comercial y muy utilizada en la producción de alimentos como dulces, pero también lociones de afeitar, perfumes, productos de ingestión oral... El sabor de la menta se asocia frecuentemente a las pastas de dientes.
Los usos culinarios son numerosos, aportando cada especie sus propias ventajas organolépticas. La menta se utiliza principalmente en platos dulces y repostería, pero también está presente en platos salados. Entre las primeras elaboraciones de menta, incluidas las especies de menta piperita, destaca el té de menta en el Magreb. La menta también se utiliza en la preparación de kebbeh. Mentha es un ingrediente esencial en la cocina inglesa y para la preparación de pierna de cordero con salsa de menta. Mentha también está presente en el tabulé libanés, el mojito cubano... Es un sabor clásico en chicles, caramelos y licores como el Mint Julep...
El género Mentha pertenece a la subfamilia Nepetoideae y a la tribu Mentheae.
La especie tipo del género es Mentha spicata.
Lista de especies
Las 3 especies descritas para el género Mentha son :
Taxonomía género Mentha
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Plantae |
| Filo: | Magnoliophyta |
| Subfilo: | Streptophytina |
| Superclase: | Tracheophyta |
| Clase: | Magnoliopsida |
| Subclase: | Asteridae |
| Superorden: | Asteranae |
| Orden: | Lamiales |
| Familia: | Lamiaceae |
| Subfamilia: | Nepetoideae |
| Tribu: | Mentheae |
| Género: | Mentha |
| Descriptor: | Linnaeus |
| Año de descripción: | 1753 |
| Especie tipo: | Mentha spicata |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todas las especies del género Mentha.
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